【WBC】メジャースカウトは「侍戦士」をどう見たか (2ページ目)

　まず、答えてくれた複数のスカウトが口を揃えたのが、田中と前田がメジャーでも十分に活躍できるということだ。最初に話を聞いたスカウトＡ氏は「彼らは今年の日本でトップ２と言ってもいい投手。ビッグリーグ（メジャーリーグ）でも間違いなく活躍できる素材を持っている。松坂やダルビッシュのようにね。何勝するかとか、どんな数字を挙げるか、とかまではわからないけどね」と言えば、別球団のスカウトＢ氏は「メジャーチームで先発ローテーションの２、３番手は担えるはず」と語る。

　ただＷＢＣでのパフォーマンス自体は、田中と前田は明暗を分けた。田中は、侍ジャパンのエースとして期待されながらＮＰＢで使用している統一球よりも滑るとされるＷＢＣ球への対応に苦慮したこともあって、２次ラウンドから先発を外れ、リリーフに回った。対して前田は、合宿から強化試合までは調整の遅れから苦しむも、大会に入ると抜群の安定感を見せた。

　だが、その点は早合点してはいけない。「まだ３月だし、通常ならスプリングトレーニングの時期で準備ができていない。これは大きな大会だけど、この時期で抜群の活躍を見せろなどというのは無理な要求だよ」とＡ氏が言うように、ＷＢＣでの出来はあくまで参考でしかない。

　Ｂ氏は、毎回、開催時期の早いＷＢＣにきっちり備えてくる日本人選手に対して「本来ならプレシーズンモードであるはずなんだから、これだけ早い段階から調整し、戦える状態に持ってきているのはたいしたものさ」と話す。

　と、以上のように、一応の話をしてくれたのだが、田中であれば田中のどういうところが良いと考えているのか、といったような具体的なところは、突っ込んでもなかなか話してくれない。ダルビッシュがメジャーに行く前までは、もう少し話してくれていたような気もするのだが、上述したように、球団の上層部から箝口令（かんこうれい）が敷かれているのだろう。

　そこで、スカウト事情に詳しい記者に意見を聞いてみた。

　ベン・バドラー記者は福岡での１次ラウンドの取材で来ていた外国人記者の１人。アメリカの有名な野球専門誌「ベースボール・アメリカ」でスカウトやプロスペクト（ドラフト候補や将来有望なマイナーリーグ選手）などをカバーする彼は、「ＷＢＣはスカウトにとって格好の大会」と言う。