【平成の名力士列伝：玉春日】円熟の境地まで磨き続けた「押し相撲」で示した存在感

押し相撲を探求し続け、長きにわたる活躍を見せた玉春日　photo by Kyodo News

連載・平成の名力士列伝23：玉春日

平成とともに訪れた空前の大相撲ブーム。新たな時代を感じさせる個性あふれる力士たちの勇姿は、連綿と時代をつなぎ、今もなお多くの人々の記憶に残っている。

そんな平成を代表する力士を振り返る連載。今回は、押し相撲を追求し続け、横綱・大関からも白星を挙げ続けた玉春日を紹介する。

連載・平成の名力士列伝リスト

【伝統の乙亥相撲をきっかけに】

　物静かで目立たないけれど、一途に磨き上げた確かな技術を活かしてしっかりと仕事をこなし、仲間たちから厚い信頼と評価を受ける――玉春日は、平成の土俵で、そんないぶし銀の存在感を放った力士のひとりだ。

　昭和47（1972）年生まれで愛媛県東宇和郡野村町（現西予市野村町）出身。毎年11月末の「乙亥（おとい）相撲」で知られる地だ。江戸時代末期、度重なる火災の鎮火を願って始まったものが、やがて豊作を祈るにぎやかな伝統行事となった。今では地元の人々だけでなく、全国各地の社会人相撲や学生相撲の強豪に加え、九州場所を終えたばかりの幕下以下の力士たちも集い、全国唯一のプロアマ対抗戦が行なわれることでも知られる。

　玉春日は少年時代、そんな伝統の乙亥相撲出場をきっかけに相撲を始め、基本の押しをひたすら磨いた。相撲は中学まででやめるつもりで、県立野村高校に入学するとラグビー部に入ったが、下宿先としていたのが相撲部の稽古場であり、のちに四股名の由来にもなった「春日館相撲道場」で、相撲部の先生に誘われて、断りきれずに相撲部と掛け持ちし、やがて相撲一本に打ち込んだ。

　高校卒業後は中央大学に進学。個人タイトルをふたつ獲得したが、のちの大関・武双山（専修大３年時にアマ横綱→３年で中退し武蔵川部屋）、関脇・土佐ノ海（同志社大で15タイトル→伊勢ノ海部屋）、幕下・北勝森（鶴賀。日大４年時に学生横綱→八角部屋）といった同学年のライバルたちの陰に隠れた存在だった。そんななか、自身が大きな輝きを放ったのは、仲間たちのために戦う団体戦。平成４（1992）年、大学３年時の全国学生相撲選手権・団体決勝の王者・日大戦、１－２の土壇場で迎えた副将戦で鶴賀に勝って逆転に導き、日大の連覇を阻んで中大34年ぶり優勝の立役者となった。