石井貴子が涙のＧⅠ初制覇「心が折れてもう走れない」大ケガから完全復活　波乱のパールカップでベテラン勢が輝く (3ページ目)

【「その日にできることを精一杯」】

　レース後、石井は「骨が折れてもくっつくけど、（私は）心が折れてしまってもう走れない、そう思ったこともありました。こんな日が来るなんて信じられません」と、辛く苦しい欠場期間を乗り越えての優勝を振り返った。

　ＧⅠの優勝で2020年以来となるガールズグランプリの出場権も獲得したが、その最高峰の争いに向けては「ケガをしてから、大きな目標よりもその日にできることを精一杯やろうと思うようになりました」と、準決勝直後と同じ「その日にできることを精一杯」というフレーズを繰り返してまた一歩ずつ進むことを誓った。

「ケガをする前に比べると足りないことも、できないことも、どうしようもないこともたくさんあります。でも、そこを工夫しながらこの先も一個ずつやっていきたいと思います」

　泣きはらした目でそう話した石井の表情はどこか清々しく、栄光も苦境も味わってきた選手にしか表現できない重みを感じさせるものだった。

　2024年上半期の締めくくりとも言えるパールカップ。決勝２着の奥井は「泣けるほど声援がすごかったので、１着を届けられなくて悔しい。この結果は『満足するな』と言うことだと思うし、もっと頑張ろうというモチベーションになった」と振り返り、３着の尾崎睦（神奈川・108期）は「タイトルが獲りたい。グランプリが獲りたいという思いはブレずに頑張りたい」と決意を新たにした。

　今開催で目立ったのが、ベテラン勢。３日間続けて信念を貫く走りで結果を残した奥井は42歳、尾崎は39歳、そして石井は34歳だ。この活躍は他の選手たちに大きな刺激となったはずだ。彼女たちが巻き起こした風は今後どのように広がっていくのか、下半期の戦いからも目が離せない。