樋口新葉が連覇！ 火花を散らすジュニア世代が浅田真央を追う (2ページ目)

　最終グループに入っても会場の緊張感は続いた。１番手はSP５位で昨年の世界ジュニア６位の坂本花織。ジュニアGP２戦目以降は右脛の疲労骨折で１ヶ月間練習を休み、11月に練習を再開すると、転倒して尾骨にヒビが入る満身創痍の状態。大会３日前になってやっと３回転＋３回転が跳べたという状況ながらも、ルッツのエッジエラー以外はノーミスの演技を披露する。「ジャンプに集中していたので表現までは意識できなかった」と得点は111点台にとどまったが、合計では本田を上回って170点台に乗せた。

　首位が目まぐるしく変わる中で登場となったのが、連覇を狙う樋口だった。SPでは初めてノーミスの演技をしてトップに立ってはいたものの、夏に発症した疲労骨折に近い腰の故障が完治していない状態で不安はあった。だが、「昨日のショートが良かったので、今日は朝の練習から全部出し切るつもりでやった」という樋口は、気持ちよく跳べるためにと１週間前にルッツ＋ループからルッツ＋トーに変更した冒頭の３回転連続ジャンプを慎重に決めると勢いに乗った。後半に入ってすぐの２回目のルッツ＋トーの３回転連続ジャンプもきれいに決め、終盤の３回転フリップでは着氷で手をついたが、その動揺も見せずにダブルアクセルからの３連続ジャンプを決める圧巻の演技。122.40点を獲得し、合計を189.23点にしてトップに立つ。

　しかし、樋口の高得点に対し、その後に滑った選手たちも動揺しなかった。SP３位の新田谷凜は最初のルッツが２回転になったが、それ以外はミスも最小限に抑える安定した演技で合計を175.97点とし、年長の高校３年生としての実力を示した。