大坂なおみは挑戦者として決勝を楽しむ。「夢が現実になってうれしい」

「子供のときに、グランドスラムの決勝で、セリーナとプレーすることをいつも夢見ていました。それが現実となったのです。とてもうれしい」

　グランドスラム今季最終戦となるUSオープンの準決勝で、第20シードの大坂なおみ（WTAランキング19位、8月27日づけ／以下同）は、第14シードのマジソン・キーズ（14位、アメリカ）を、６－２、６－４で破り初めて決勝に進出した。大坂にとって、グランドスラムで初の決勝進出となり、日本女子プロテニス選手として史上初の快挙だ。

試合後、対戦相手のキーズとガッチリ握手をかわした大坂なおみ（左）　準決勝前の下馬評は、キーズが優勢。キーズとの対戦成績が大坂の０勝３敗で、２年前のUSオープン３回戦で、大坂は勝利まであと２ポイントまで迫りながら、逆転負けを喫して悔し涙を流したこともあったからだ。

　だが、試合が始まると、「私はより安定したプレーにトライする」と語っていた大坂が有言実行。終始キーズより安定したいいプレーを続けた。

　大坂には２度、ピンチがあった。まず、第１セット第４ゲーム。ここは４回のブレークポイントをしのいで２回のデュースの末にキープ。そして、第２セット第２ゲーム。こちらは６回のブレークポイントをしのいで７回のデュースの末、なんとかキープに成功した。

「より我慢強くプレーをしよう」と心がけた大坂は、ウィナーの数は13本でそれほど多くはなかったが、攻撃力だけでなく守備力も光った。キースの攻撃的なショットで、左右に振られても、すばやくかつバランスを崩すことなく返球した。