香川真司、岡崎慎司はリーガ１部に昇格できるか。柴崎岳は降格危機

　第22節が終了した「セグンダ」と呼ばれるリーガ・エスパニョーラ２部。前半戦を折り返し、１部昇格、あるいは残留に向けて、戦いはし烈さを増しつつある。１位カディス、２位アルメリアも差はわずかで、３位サラゴサから11位のジローナまでの勝ち点差は５にすぎない。２試合でひっくり返るポイント差だ。

　セグンダは、生き残るだけでも困難な修羅場である。気鋭の若手や野心的な選手が多く集い、「世界で最もレベルの高い２部リーグ」と言える。

スペイン国王杯ヒムナスティック・タラゴナ戦にフル出場、勝利に貢献した香川真司（サラゴサ）　得点王レースでも各国の猛者がしのぎを削る。現在のランキングのトップは、昨シーズンは１部で得点ランク５位だったウルグアイ代表FWクリスティアン・ストゥアーニ（ジローナ）。２位のルイス・スアレス（サラゴサ）は、市場価値が高騰しつつある若きコロンビア人ストライカーである。それを追うのは、37歳のブラジル人FWユーリ（ポンフェラディーナ）で、老練さを見せつけている。４位には２年前にスペイン代表に選ばれたジョナタン・ビエラ（ラス・パルマス）がつけている、天才と言われた真価をいよいよ発揮しつつある。

　年齢や経歴は関係ない。

　欧州中が注目していると言われるラス・パルマスの17歳のMFペドリは、底知れない才能を秘める。すでに２部では有力選手で、ボールキープ力とゴールに向かう迫力は特筆に値する。バルセロナの保有選手で、リオネル・メッシの後継者候補のひとりである。

　一方、40歳のベテランGK、アルフレッド・シフエンテスはカディスの守護神として、安定感のあるセービングを見せる。１部リーグでのプレー経験はない。しかし２部、２部Ｂ（実質３部）で積み重ねてきたゴールキーピングは堅牢だ。

　セグンダは、そんな猛者たちが魂を磨く場所と言える。

　その舞台に、今シーズンは史上最多、３人の日本人選手が挑んでいる。柴崎岳（デポルティーボ・ラコルーニャ）、香川真司（サラゴサ）、岡崎慎司（ウエスカ）。彼らに与えられた"中間成績査定"とは――。