半年で鳥栖に復帰した豊田の胸中。
「そんなに長い時間は残されていない」

　７月28日に行なわれたジュビロ磐田戦後、すでに夜は更けていた。試合が開催された鳥栖には深夜まで営業している店がない。そのため、久留米の焼肉屋に出かけることになった。

「今と昔が変わっているというのは意識しています」

　サガン鳥栖のFW豊田陽平（33歳）は、左手でトングを器用に使いながらその胸中を明かしている。豊田は今年１月に移籍した韓国Ｋリーグの蔚山現代から半年で帰還し、この夜が途中出場での復帰戦になった。網の上ではハラミがジュージューと音を立てていた。

「自分が帰ってきたのは、一緒にJ2からJ1に上がったチームがJ2に落ちるのを見るのは許せなかったからです。落ちるようなチームじゃない。力になれることがあるんじゃないかって。

　ただ、今の自分が"鳥栖らしさを"と主張しても難しい。それはピッチで姿勢を示すべきことで、試合に出ていないなか、影響力が失われているというのは自覚しています。でも、チームとして間違っている方向に行っているのを感じたら、それは言っていきたい。今は託された時間の中、なんとかチームのために仕事をするだけ。個人としてはあと６得点で通算100得点となり、通過点にしたいですけど、今はチームがすべてですね」

　18チーム中17位と降格圏に沈む鳥栖に戻ってきた英雄は、語気を強くした。

サガン鳥栖に復帰した豊田陽平（右）とフェルナンド・トーレス　昨年の大晦日、小松空港のカフェだった。豊田は、ほとんど電撃的に韓国への移籍を決断している。かつてヴィッセル神戸にも在籍していたキム・ドフン監督から電話が入り、日本語で「ぜひ、来てほしい」という熱烈なオファーがあったことも、心を決めた理由のひとつだろう。しかし、最大の理由は「一度は海外で」という夢を捨て切れなかったからだ。鳥栖のことは気がかりだったが、千載一遇の機会を逃したくなかった。