ヤクルトはなぜ２年連続５位と低迷したのか？ 髙津臣吾監督「連覇の時から、このままだったら大変なことになるとずっと思っていた」 (3ページ目)

──　打線自体は、チーム打率リーグ３位、チーム得点同２位、チーム本塁打同１位と活発でした。ただ、「あと一本が出なかったですね」という高津監督の試合後のコメントをよく耳にしました。

髙津　ランナーは出ます、進塁もさせます、ランナーをためることもできます......でも打って勝つとか、つないで勝つとか、その部分でベイスターズやカープのような集中打、ビッグイニングをつくりだすというというところを、スワローズはなかなかできなかった。どこかで打線が切れて、つながりを欠いてしまったのが理由だと思うので、今年はそういうふうなオーダーになってしまったのかなと。それは考えなければいけない部分ですね。

──　シーズン終盤は、１番・長岡秀樹選手、２番・西川遥輝選手、３番・ドミンゴ・サンタナ選手、４番・村上宗隆選手、５番・ホセ・オスナ選手と、ほぼ固定されていました。現状のメンバーを考えると、これが理想でしょうか。

髙津　僕としてはちょっと違うんですよね。やっぱり哲人は、もっとプレッシャーのかかる場面で打たせるべきだと思っています。今は６、７番を打たせるのがいいのでしょうけど、サンタナやオスナの状態を見ながらも、理想は哲人に３番を打ってほしいと思っています。

【青木宣親のいないシーズンをどう戦うか】

──　打順を試行錯誤するなかで「おまえはずっと８番だ」と叱咤激励していた長岡選手が、シーズン最多安打のタイトルを獲得するなど、自らの力で打順をつかみとりました。

髙津　思い描いたよりもいい曲線で成長しました。レギュラーのなかで一番若いわけなので、この後、青木になれるのか、中村（悠平）になれるのか、哲人になれるのか。チームを引っ張っていける資質があるかどうかは、まだ未知のところです。

──　長岡選手は松山キャンプにも招集。ほかの若い選手に一軍レギュラーの練習や姿勢を見せるという狙いもあったのでしょうか。

髙津　いえ、年齢で決めました（笑）。そこは実績とかではなく、まだ若いんだからもっと鍛えようと。ヘッド（嶋基宏）も打撃コーチ（大松尚逸）もそう言っていたので、そうだなと。まだ23歳なので、丸々１年やったくらいじゃへこたれないでしょう。まぁ、松山キャンプでへこたれましたけど（笑）。でも、今のうちにしっかり練習を積んで、20代後半から30歳になった時のために、いいキャンプをさせたいと思ってのことでした。