ひと振りで試合を決める男・エルドレッドの「カープ愛、日本愛」

　歓喜の胴上げのなか、大きな腕が緒方孝市監督を包んだ。広島を愛し、日本で成長を遂げたブラッド・エルドレッドも25年ぶりの優勝に大きく貢献したひとりだ。

　上位、下位関係なくどこからでも点を取れる今季の広島打線は「ビッグレッドマシンガン」と呼ばれ、９月13日現在、得点、打率、本塁打すべてでリーグトップを誇るなど、相手チームの脅威となった。

貴重な一発で何度もチームを救ったエルドレッド　なかでも196センチ122キロの巨漢・エルドレッドは、ひと振りで試合の流れを変え、何度もチームに勝利をもたらした。ここまでチームトップの本塁打数は鈴木誠也だが、エルドレッドが相手に与える威圧感は特別だ。

　今季はただ振り回すだけのバッティングではなく、チームのコンセプトだった"つなぎの野球"にも対応できることを証明してみせた。これまでの４番ではなく、５番や６番で起用されることが増え、新加入した同僚ルナからの影響も少なくない。

　対戦相手の執拗なマークも、前半戦はものともしなかった。チームの方針に合わせることで、簡単に打ち取られる打席は極端に減り、逆方向に打ち返すなど、30代半ばにして打撃の幅が広がった。

　６月に右太ももの裏を痛めて離脱するまで、長打だけなくヒットを量産し、本塁打と安打数でチーム二冠だった。

「いいスイングができている。投手がどう攻めてくるのか、理解しながら打席に入れている」

　日本人投手のデータ、配球パターンはしっかりと頭のなかにある。