今春の皐月賞と日本ダービーを制すのはどの馬か？ ５人の識者がいち早く予想してみた

　一昨年の３歳春のクラシック、ＧＩ皐月賞（中山・芝2000ｍ）とＧＩ日本ダービー（東京・芝2400ｍ）は、ともに２歳時に重賞を勝っていた馬が制覇。一転、昨年はいずれのレースも３歳になってから頭角を現した馬が栄冠を手にした。

　はたして、今年はどうか？

　２歳ＧＩ戦を前にして牡馬戦線は「大混戦」とされていたが、ＧＩ朝日杯フューチュリティＳ（12月17日／阪神・芝1600ｍ）は１番人気のジャンタルマンタル（牡３歳／父パレスマリス）が快勝した。しかしながら、皐月賞と同じ舞台で行なわれたＧＩホープフルＳ（12月28日／中山・芝2000ｍ）では、牝馬のレガレイラ（牝３歳）が戴冠。明け３歳の牡馬戦線は再び、混とんとした状態に陥っている。

朝日杯FSを快勝したジャンタルマンタル。photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る　そうしたなか、レガレイラが皐月賞出走を匂わすなど、３歳クラシックの行方はどうなるのか、まったくわからない。昨年同様、３歳になってから台頭してきた馬が世代の頂点に立つことも十分に考えられる。

　まさに戦国の様相を呈するが、３歳牝馬クラシック同様、再びスポーツ紙、専門紙の記者など識者５人に、今春の皐月賞（４月14日）、ダービー（５月26日）で勝つ馬をいち早く予想してもらった――。

太田尚樹記者（日刊スポーツ）

◆皐月賞＝ジャンタルマンタル
◆ダービー＝ダノンエアズロック（牡３歳／父モーリス）

　実は元日付の紙面予想では（皐月賞馬に）ゴンバデカーブース（牡３歳／父ブリックスアンドモルタル）を指名したのですが、年明け早々に同馬はノドの手術を受けました。それでも、クラシックに間に合う可能性は十分にありますが、クラシック初戦は順調度を重視して、ここではジャンタルマンタルをチョイスしました。

　1800ｍ戦とマイル戦で３戦３勝という実績ですが、父パレスマリスはダート・2400ｍのＧＩベルモントＳ（アメリカ）の勝ち馬。さらにその半弟には、ＧＩ天皇賞・春（京都・芝3200ｍ）を制したジャスティンパレス（牡５歳）や、ＧIIステイヤーズＳ（中山・芝3600ｍ）を勝っているアイアンバローズ（牡７歳）らがいて、管理する高野友和調教師も「血統的には長い距離をこなせる背景がある」と見ています。

　実際、操縦性が高いので、中山・芝2000ｍには難なく対応できるはず。朝日杯FSで騎乗した川田将雅騎手曰く「これから、もっと成長を伴える馬」と、伸びしろも申し分ありません。

　ダノンエアズロックはやはり、次戦でホープフルＳを制すレガレイラをリステッド競走のアイビーＳ（10月21日／東京・芝1800ｍ）で下している点がアピールポイント。それでいて、同レースのパトロールビデオを見ると、左右にふらついて走っているのがよくわかります。まだまだ荒削りの状態であのパフォーマンスですから、相当な潜在能力がうかがい知れます。

　そのアイビーＳでは、前半1000ｍ通過が63秒１というスローペースを折り合っていました。とすれば、距離延長にも不安ないでしょう。