Juju、スーパーフォーミュラ史上最年少18歳の挑戦「経験値が圧倒的に低いのはわかっている。成長する姿を見せていけたら」

Juju（野田樹潤）インタビュー前編

　史上最年少デビュー、そして日本人女性として初の快挙──。

　国内最高峰のフォーミュラカーレース「全日本スーパーフォーミュラ選手権」に今シーズンから参戦して大きな話題を集めているのが、18歳の「Juju」こと野田樹潤だ。

　元F1ドライバーの父（野田英樹氏）を持ち、小学生の頃からフォーミュラカーをドライブ。中学2年からは家族とともに渡欧し、海外のレースにも挑戦してきた。

　インタビュー前編では、彼女がレースを始めたきっかけやヨーロッパでの奮闘ぶり、スーパーフォーミュラ参戦への想いを聞いた。

◆Juju「18歳の素顔」プライベート姿をスタジオ撮り下ろし＞＞

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元F1ドライバーを父に持つ「Juju」こと野田樹潤　photo by TOBIこの記事に関連する写真を見る──　Juju選手がモータースポーツに興味を持ったのはいつですか？

「もともと父がレースをしていたので、『モータースポーツ』というものがすごく身近にありました。よくサーキットにもレースを見に行っていましたし。

　そして3歳の誕生日の時、父に『カートに乗ってみる？』と聞かれたので乗ってみたのがきっかけです。すごく楽しかったっていう記憶は、今でも覚えています」

──　そこからプロのレーシングドライバーになろうと思ったきっかけは？

「ちょうど私が5歳の時に父の引退レースを見に行って、サーキットで私が花束を渡しました。その時に『次は自分の番だから！』と言ったらしいです。記憶にはないんですけど（苦笑）。

　その頃から幼いながらに、自分がやっている競技のなかで『トップを目指したい』という気持ちはあったようです。でも、その気持ちは今もブレていません」

──　お父さんの影響は大きいですね。

「父がいなかったら、レースは始めていなかったですね。やっぱりカッコいいなと思っています。今はクルマに乗ってコントロールしているのが、すごく楽しいです」

──　Juju選手が初めてフォーミュラカーに乗ったのは、たしか小学生の時ですよね？

「はい。小学4年生の9歳の時に初めてフォーミュラカーに乗りました。カートに乗っていたところから『フォーミュラに乗ってみない？』という話を聞いた時は......正直、フォーミュラカーがどういうものかもわからない部分もありました。でも、速いクルマに乗りたいという気持ちが強かったので、『乗りたい！』って言いました。

　それでいざ乗ってみたら、クルマの形も音も速さも全然違う！　最初は少し戸惑いもあったんですけど、乗っているうちに『楽しい！』という気持ちが膨らんできて、フォーミュラカーに慣れるまでに時間はかからなかったですね」