ルーキー今永も模索。「プロで15年やってきた選手」は何が違うのか

　DeNAの新人左腕・今永昇太は、プロ２勝目を挙げた５月14日の阪神戦のあと、こんなことを言っていた。

「プロ野球選手として勘違いした選手にはなりたくない。そういう選手は、いい印象がないと思うんです。今日はたまたま勝てましたが、僕は勝ったことに満足しない選手になりたい。（プロの世界で）長く続いている人は、そういうことができているんだと思います」

今季、プロ16年目を迎えたソフトバンクの内川聖一

　そう冷静に話す22歳の今永の表情を見ていると、その１週間前に取材をしたロッテの大村巌二軍打撃コーチの言葉を思い出した。

「野球に特別な才能があるからこそ、ごく一般的な常識を持たなければいけない」

　これはロッテのルーキー平沢大河について聞いたときに言ったもので、大村コーチはこうも語っていた。

「技術の成長と並行して、社会人としての教育も重要視しています。（平沢は）未成年ですから、雨の日には傘が必要なように、いま野球選手として必要なものを揃えているところです。試合前の準備はしっかりやる。夜は練習をする。一軍の投手を見て勉強する。いい睡眠をとる。お菓子ばかり食べない。炭酸飲料水ばかり飲まない。これから"一流の野球選手"になるための土台づくりをしていきます。数字だけの選手にはしたくない」

　それぞれ別々の場所で聞いた話が頭の中で結びつき、選手が「プロ野球選手として大切にしていること」に興味が沸いた。そこで３人の選手に話を聞いた。