【プロ野球】ヘビのように曲がるロッテ・中後悠平のスライダー

安倍昌彦の投魂受けて～第16回　中後悠平（ロッテ）　

　４月30日のソフトバンク戦。先発のルーキー・藤岡貴裕を７回からリリーフした中後悠平。そのピッチングがすごかった。

　３点のリードを同点にされ、すぐに１点奪ってソフトバンクを突き放した直後、取り戻した小さな流れを「確固たる流れ」にしたい場面だ。ここで、ルーキー・中後はどうしたか。

　スライダー、スライダー、またスライダー。

　徹底的に『切り札』で攻め続けた捕手・里崎智也もプロフェッショナルなら、懸命についていった中後もまた、『プロ』の片鱗がキラリと輝いていた。

　対した打者は４人。詰まった内野安打に送りバント、明石健志、福田秀平の左打者の１、２番はスライダーの変化に目がくらんだように内野ゴロと空振りの三振。ソフトバンク打線を完全に翻弄した。

　その１カ月前。３月31日に一軍初登板を果たした中後。この記念すべきプロデビュー戦。実は、この時のスライダーはもっとすごかった。

　１点リードの８回。緊張の場面で、しかも一死満塁。どう考えたって、ミスキャスト！何が危なっかしいって、中後のコントロールほど危なっかしいものもない。四死球を出せば押し出しで同点となる場面。試合の流れが劇的に変わってしまっても不思議ではない。

　ところが、中後は頑張った。

　この試合すでに３安打の１番・聖沢諒、２番・快足の内村賢介を伝家の宝刀・スライダーの連投で二者連続三振に打ち取ったのだ。内村が三振したひとつ前のスライダーは、空振りした右打者・内村の右足を直撃したものだった。