箱根駅伝　63年ぶりのシード権獲得に挑んだ立教大・安藤圭佑主将が明かす苦闘の１年 (3ページ目)

【大学卒業を区切りに競技生活は引退】

　残念ながら求めていた結果を手に入れることはできなかったが、髙林監督がキーポイントに挙げていた４年生はそれぞれに頑張りを見せた。５区の山本は区間５位、８区の山口は区間６位と好走し、３区の稲塚は区間13位、林は４区12位、安藤は９区11位と粘り、最後まであきらめずにタスキをつないだ。

「今のチームがあるのは、４年生がいろいろなところで努力してきた結果かなと思います。自分もキャプテンをやっていくうえで４年生の仲間に本当に支えてもらいました。今回、４年生のサポートメンバーもタイム計測や給水を頑張ってくれましたし、声かけひとつにしても心にしみるものがあって、４年生が支えてきたチームなんだとあらためて思いました」　

「４年間、やりきった？」という問いに、安藤は「うーん」と考え、こう続けた。

「最後の箱根の結果は正直、納得がいっていません。もっと走れたはずなのに、という思いが今も残っています。でも、キャプテンになって一時期は箱根に出られるのかなという不安があったなか、みんなシード権を獲得するために必死になってやってきたし、自分もみんなに支えてもらったので、本当に感謝しかないですね。チームのみんなにはありがとうと伝えたいです」

　安藤は大学卒業を区切りに競技生活を引退する。４年間、競技を続けて成長できたことを、今度は別の道でつなげていきたいという。

「来年も（チームを）応援していますし、可能な限りサポートもできればと思っています。シード権獲得を実現する後輩の勇姿を見られたらいいですね」

　選手の待機所で談笑する後輩たちを見ながら、安藤は「こいつらならやってくれますよ」と優しい笑顔を見せた。