センバツ連覇へ、山梨学院は得意の「技巧派リレー」で難敵・健大高崎を撃破できるか (2ページ目)

　今回から変更になったバットも影響していると言う。

「打球が飛ばない分、緩い球でも勇気を持って投げられるというのはあると思います。外野の頭を越えるような大きなフライになっても捕ってくれるので」

　創志学園の打者は、スローカーブを見逃し、追い込まれてゴロを打つか、力んでフライを打ち上げることが多かった。

【盤石の継投でベスト８進出】

　７回途中からは右の桜田隆誠がマウンドに上がり、３安打を打たれながら０点に抑え、完封リレーを完成させた。桜田もまた技巧派だ。

「桜田さんは腕の位置がサイド気味でスライダーが得意なピッチャーです。（140キロを超えるような）速い球はありませんが、変化球をうまく使えば打ち取ることができます」（横山）

　それそれの特徴を生かしたリードをするためには、相手の分析は欠かせない。横山は胸を張る。

「試合前に相手の映像を見て、研究しています。事前にしっかりと準備ができているので、試合で慌てることはありません」

　ベスト８に進出した山梨学院の役割分担は明確だ。京都外大西（京都）との１回戦では津島が６回まで投げ、残りの３回を桜田が抑えた。この日もほぼ同じタイミングでの継投になった。津島は言う。

「とにかくストライク先行で投げることを考えました。ボールが続いた時、野手に『ストライクを投げろ』と言ってもらって、落ち着いて投げることができました。変化球もストレートも低めに投げることだけを考えて。甲子園は夢の舞台だったんですけど、初戦に続いて２回戦も先発させてもらってうれしい。楽しい場所です」

　津島はストレートの最速は128キロ。まだ２年生になったばかり、伸びしろはある。

「やっぱり球速を上げていかないと通用しないと思います」

　準々決勝で対戦する健大高崎（群馬）は、秋の関東大会準決勝で勝利したが、侮れない相手だ。津島は言う。

「『目の前の試合をしっかり勝とう』とチームで言っています。健大高崎は強いチームですが、ストライク先行を意識して、平常心で投げたい」

　関東大会準決勝で先発し３回途中で降板した津島が、プランどおり、６回あたりまでマウンドを守ることができれば勝利が見えてくる。

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