【ボクシング】何人いるのか。日本人の現役世界王者を整理してみた (4ページ目)

"ノックアウト・ダイナマイト"と呼ばれる内山は、過去の防衛戦では拳やひじなど、どこかに故障を抱えながらの戦いが多かった。だが、昨年の大晦日の一戦ではついに万全の状態でリングに上がり、挑戦者オリバー・フローレス（ニカラグア）を３ラウンド１分47秒、ボディーブロー１発で沈めている。

　以上、ざっと日本王者９人の近況を振り返ってみたが、2015年は残念ながら、世界が驚くビッグマッチが成立したことも、2014年のようにローマン・ゴンサレス（ニカラグア）やギレルモ・リゴンドウ（キューバ）のような世界的ビッグネームが国内のリングに立つこともなかった。

　ただしそれは、「嵐の前の静けさを意味した１年だった」と言い換えることができるかもしれない。

　昨年６月、アメリカのボクシング専門誌『リングマガジン』の選出する「パウンド・フォー・パウンド（全階級を通じての最強選手）・ランキング」において、山中が９位、内山が10位に入るという快挙を達成した。さらに、11月にラスベガスで行なわれたWBC世界スーパーフェザー級タイトルマッチでは、王者だった三浦隆司（31歳／帝拳）がTKO負けしたものの、フランシスコ・バルガス（メキシコ）との一戦はスポーツ専門チャンネル『ESPN』、スポーツ週刊誌『スポーツ・イラストレイテッド』、日刊紙『USAトゥデイ』などで年間最高試合に選出されている。間違いなく、日本人ボクサーの評価は上昇した１年だった。