髙橋藍は男子バレー日本代表の「攻守の要」　同ポジションの２ｍの新星は「羨ましくもあるけど......」

　バレーボールネーションズリーグ（VNL）の第１週が、６月６日に愛知県・名古屋市の日本ガイシホールで開幕した。参加メンバー14名のうち、開幕直前に最年少18歳の早稲田大のミドルブロッカー・麻野堅斗が外れ、アウトサイドヒッターの富田将馬（東レアローズ）が入った。

　数日前、エースで主将の石川祐希（ミラノ）が肘の炎症から感染症になり、ポーランドとの親善試合の２試合目は欠場。そんな石川の負担を減らすと同時に、身長200cmの新星・甲斐優斗（専修大２年）をサポートするための施策だった。

　同じくアウトサイドヒッターとして活躍が期待されるのが、イタリア１部リーグで２年目のシーズンを戦った髙橋藍。2022－2023シーズンは何度もMVPを受賞するなどパドヴァの主力として成長し、より格上のモンツァ（今シーズンはパドヴァが10位、モンツァが７位）への移籍が決まっている。

日本代表の「攻守の要」として活躍する髙橋この記事に関連する写真を見る　その移籍について髙橋は、笑顔で次のように語った。

「一気に"４強"といったジャンプアップをするより、自分がちゃんと出場できて、なおかつステップアップできるという視点から、オファーをいただいた中でモンツァを選びました。（本拠地の位置が）祐希さんのいるミラノと近いですし、ミラノダービーみたいなのも盛り上がるんじゃないですかね。今からワクワクします」

　２年目のリーグについては「本当に充実していました」と振り返る。目に見える部分でも、体はひと回り大きくなり、スパイクに体重が乗るようになった。

「トレーニングは強度の高いメニューを意識していますし、食事にも気をつけています。チームが提供するレストランもあるのですが、ほとんど自炊ですね。そのほうが栄養管理もしやすいので。タンパク質をたくさん摂るようにしていて、試合直前は炭水化物を摂ります。移動が長いので消耗しないようにも気をつけています」

　もともと定評があるサーブレシーブやスパイクレシーブからのつなぎも、世界トップレベルの選手たちのサーブやスパイクを受け続けて進化。さらに、自身のサーブでは相手を崩してブレイクにつなげるケースが多くなった。