山中慎介が語る井上尚弥vsネリ「敵討ちではなく『ひとつの試合』と思ってほしい」　フェザー級転向も「問題ない」

山中慎介インタビュー　後編

（前編：那須川天心の「距離感」と「パンチの技術」　バンタム級日本人対決の可能性にも言及＞＞）

　スーパーバンタム級に階級を上げ、２階級での４団体統一を成し遂げた井上尚弥。３月６日には、５月６日に同級のWBC世界１位ルイス・ネリと東京ドームで対戦することが正式に発表された。ネリと２度対戦した元WBC世界バンタム級王者の山中慎介氏に、今だから語れるネリへの思い、試合の展開予想、井上のフェザー級転向の可能性などについて聞いた。

３月６日の会見で対戦が発表された井上尚弥（左）とルイス・ネリ Photo by 山口フィニート裕朗/アフロこの記事に関連する写真を見る

【ネリ戦の決着は「中盤から終盤」】

――山中さんは２月１日のWOWOWのイベントで、井上選手とマススパーをしていましたね。

「軽く向き合っただけなのですが、その短い時間でも体の頑丈さや強さを感じました。ずっしりとしている印象でしたね」

――山中さんはネリとの再戦（2018年３月１日）後に引退したので、あれから６年が経ちます。今、ネリに対してどんな感情がありますか？

「体重超過については、いまだに『なぜ？』と考えることがあります。ただ、６年が経って怒りの感情は薄れてきましたね。ネリはその後も体重オーバーをやらかしていますが......」

――エマヌエル・ロドリゲス戦（2019年11月23日）の前日計量で１ポンド（約450グラム）オーバー。試合は中止になりました。

「実力があるにも関わらず、なぜ体重オーバーをしてしまうのか......。スーパーバンタム級に上げてからブランドン・フィゲロアには負けましたが、その後は勝ち続け、今の位置（WBC世界同級１位）にいるわけですからね」

――ネリの戦績は36戦35勝（27KO）１敗。唯一の敗北は2021年５月15日のフィゲロア戦で、７ラウンド、左ボディでのKO負けでした。あの試合は、ネリがスーパーバンタム級に上げて２戦目でしたが、その後は４連勝。直近の３試合はKOで勝利しています。

「スーパーバンタム級にアジャストしたんでしょう。どれくらいの減量幅なのかわかりませんが、体が大きくなってパワーも増している可能性があります」

――ネリはサウスポーですが、どんなファイトスタイルですか？

「打ち始めると回転力がどんどん上がって止まらないイメージです。特に、相手をロープ際やコーナーに詰めた時は際立ちます。それは、体のバランスが悪いとできない。めちゃくちゃスピードがある、というタイプではないんですが、パンチの軌道とタイミングが独特でパンチが"遅れてくる"感じです。それはネリに限らず、メキシカンの特徴ですね」