【F1】いよいよ欧州ラウンド。マクラーレン・ホンダの秘策は？ (3ページ目)

　しかし、開発が一切行なわれていないわけではない。むしろ、各メーカーは常に開発競争にしのぎを削っている。

「開発凍結というと誤解されるかもしれませんが、開発したものを実際に使用するのが禁止されているだけで、開発そのものは何をやっても構わないんです。ですから、各メーカーのファクトリーでは常に開発は行なわれていますし、我々もそうです」（新井）

　信頼性に問題があった場合、ＦＩＡに申請して認められれば改良が許されているが（開幕からホンダが施してきたハードウェアの変更はこれに沿ったもの）、性能が向上するような変更は認められていない。ただし、「トークン」と呼ばれるポイント制による特例開発だけが認められている。各メーカーは、与えられた「トークン」の範囲内で開発箇所を選ぶことができる。

　ホンダ以外の3メーカー（メルセデス、フェラーリ、ルノー）は、2015年の開幕までに一定数のトークンを使って開発を進めてきたが、シーズン中の開発のために一部を残している。ホンダにも3メーカーの残り数の平均である9つの「トークン」が与えられている。パワー面で後れをとっているホンダにとって、この「性能を向上させるための開発」が重要になる。

「（メルセデスＡＭＧに）追いつき追い越すために我々もいろんなことを考えています。でも、ハードの改良というのは難しいんです。中途半端な段階でトークンを使っても、差が縮まらないのでは使った意味がないし、逆に時間をかけて熟成を進めても、シーズン終盤ではしょうがない。どこまでに（開発を）完成させていつ入れるのか、という判断が伴うわけです」（新井）