中山記念、馬券的中のカギは「馬場」にあり！ 前を行く伏兵２頭の大駆けにご用心

　関東の舞台は今週から中山競馬場へ。その開幕週には伝統の重賞、ＧII中山記念（２月25日／中山・芝1800ｍ）が行なわれる。

　およそ１カ月後に行なわれるＧＩ大阪杯（３月31日／阪神・芝2000ｍ）の前哨戦といった位置づけであると同時に、３月末のドバイワールドカップデーをはじめ、４月半ばに行なわれるシドニーのＧＩ競走や、４月末の香港チャンピオンデーといった海外の大舞台に向けて、有力馬が始動するレースでもある。

　その分、実績のある実力馬も数多く出走するが、意外にもそうした人気馬は苦戦傾向にある。過去10年の結果を振り返ってみても、１番人気は３勝したのみ。それ以外はすべて馬券圏外に沈んでいる。おかげで、３連単ではオイシイ配当がしばしば生まれている。

　はたして、今年はどうか。メンバー構成を見渡して、スポーツ報知の坂本達洋記者はこう分析する。

「毎年のことではありますが、レースの行方を占ううえでは、明け４歳の有力馬と古豪との力関係がポイントになります。そして今年も、魅力的な明け４歳馬が参戦してきました。

　なかでも、昨春のＧＩ皐月賞（中山・芝2000ｍ）で戴冠を遂げたソールオリエンス（牡４歳）と、４連勝でＧII毎日王冠（10月８日／東京・芝1800ｍ）を制してＧＩマイルCS（11月19日／京都・芝1600ｍ）でも４着に健闘したエルトンバローズ（牡４歳）が人気を集めそうで、主役候補となるでしょう。

　一方のベテラン勢は、明け８歳となりますが、過去にこのレースで２勝を挙げているヒシイグアス（牡８歳）が怖い存在。前走の海外ＧＩ香港Ｃ（12月10日／香港・芝2000ｍ）でも僅差の３着と力の衰えは見せていません。

　さらに、鞍上は短期免許で来日中のレイチェル・キング騎手。年が明けてからの重賞レースですでに２勝を挙げるなど、日本競馬にも対応して腕達者なところを見せています。まともなら、侮れません」

　今年も好メンバーがそろったが、坂本記者は馬券戦略においては、実力だけではない部分にもしっかり目を向けるべきだと言う。

「ズバリ、馬場です。中山記念の馬券的中のカギはそこにあります。２回中山開催の開幕週に行なわれる一戦で、年末年始に荒れた芝も回復。セオリーどおり、逃げ・先行馬が有利な傾向があります。