柏・工藤壮人が語る「ＡＣＬはＪリーグと何が違うのか」 (5ページ目)

「会議で、お前のトップ昇格が決まったよ」

　吉田監督からそう告げられた。前日のガンバ大阪ユース戦、「得点したら昇格」という条件が設定されていたという。工藤は、決勝点を叩き込んでいた。部屋に戻ってチームメイト全員で映画のビデオを見たが、いつもはマイペースを崩さない若者も映画のタイトルや内容は覚えていない。

＜自分のゴールがチームを決勝に導き、プロ契約を勝ち取った＞

　その事実が、印のように工藤の心と体に刻まれた。プロ入り以来、彼はゴールによって運命を切り拓いてきたし、それはこれからも変わらない。逆説すれば、ゴールができなくなったら、行く手は閉ざされる。過酷な世界だが、彼は臆してはいない。その視線は、世界の彼方を捉えている。

「“世界”というところは強く意識しています。高いレベルの場所でやってみたい、という気持ちは常にあって。そうした向上心があるからこそ、レイソルでもゴールができるんです。だから欧州移籍というのは当然、視野に入れていますよ。今はただ、そういう形になったとき、自分のすべてをぶつけられるように」

　世界に打って出る野心を秘める工藤にとって、ＡＣＬ出場の権利が最後に手に入ったことは戦果だった。ＡＣＬは2012、2013シーズンに続いて３度目の出場。ＡＣＬ通算９得点は日本人選手第２位で､得点率（出場１試合あたりの得点）の高さはトップだ。