ヤクルト沼田翔平が「シーズンを捨てたから毎日のようにできた」と体力強化　支配下登録へ「一度クビになった人間...性格悪くいきたい」

　2022年オフ、沼田翔平は巨人を戦力外となり、ヤクルトに育成契約で入団。プロ５年目の昨年は勝負のシーズンとなったが、イースタンリーグで19試合に登板し１勝８敗、防御率5.13と、納得のいく結果を残せなかった。

　しかし表面上の数字を見るだけでは、沼田のたしかな成長と強い気持ちを知ることはできない。この２月、沼田は沖縄・浦添での一軍キャンプに抜擢。「どんな時でも腐らずにやってきました」と支配下登録に向け、練習に明け暮れているのだった。

支配下登録を目指し、日々練習に取り組むヤクルト・沼田翔平　photo by Koike Yoshihiroこの記事に関連する写真を見る

【連日のアメリカンノック】

　ヤクルト二軍の戸田球場で、沼田が居残り練習で尾花高夫投手チーフコーチ（当時）からアメリカンノックを受けていたのは、昨年５月12日のことだった。

「５月の半ばまでは投げれば打たれる、投げれば点を取られる......でしたからね」

　尾花氏が当時を振り返る。

「そこで彼と２時間ほどミーティングをしました。まず野球をやっている目的は何なのか、どういう投手になりたいのかを明確にしようと。支配下の登録期限まで２カ月ちょっとしかなかったのですが、そこを目指していこう。育成のまま終わっても、結果を出せば来年につながるし、チャレンジしようと話しました」

　その当時、沼田は開幕から６試合に登板した時点で０勝４敗、防御率9.51と沈んでいた。沼田が言う。

「僕は一度クビになった人間ですし、打撃投手みたいに打たれていましたので、なんでも取り入れますとお願いしました。いま習得しないといけない武器は何なのか、長期的に取り組むことは何なのか。それらをかみ砕いて、かみ砕いて......」

　話し合った末、スタミナを強化して、強い体をつくることでふたりの意見は一致した。

「２、３イニングは抑えられていたので、じゃあそこからバテなかったら抑えられるのか、バテないで投げるにはどうすればいいのか。先発して『体力がないから投げられません』では中継ぎにも負担をかけてしまいます。先のことを考えるとスタミナだなと」（沼田）