いざＣＳ！楽天は短期決戦に強いのか、弱いのか？ (2ページ目)

　山村氏は、このような戦い方を推奨する。

「田中、則本と続けて投げてきたほうが相手は嫌ですよ。楽天としても一気に勝てば、勢いがつきますしね。星野（仙一）監督も信頼して、『こいつらで勝つんだ』と並べてくるのではないでしょうか」

　一方、田尾氏も、勝ち頭ふたりを続けて投げさせることに同意する。その上で、ポストシーズンのキーマンに則本を挙げた。

「田中で初戦を取り、則本で２戦目を勝った場合、田中でもうひとつ勝てればＣＳの勝ち抜けが決まります。日本シリーズも初戦を田中、２戦目を則本で取れれば、３、４、５戦目で３連敗したとしても、６、７戦目をシーズンと同じ中６日で田中と則本に投げさせることができる。エースがふたりいれば、そういう戦い方ができます。一方、２戦目を則本で負けた場合、３、４、５戦目でひとつ勝たないといけなくなる。そうなったら田中の起用法も変わってくるでしょう。スクランブルですね」

　ただ、楽天の弱点は、先発３番手以降の力がガクッと落ちることだ。シーズン終盤に右ひじを痛めた美馬学（今季６勝５敗）が間に合うかは微妙な状況で、辛島航（３勝４敗）、ハウザー（２勝２敗）、ダックワース（５勝５敗）らが候補になる。序盤から飛ばして早めにリリーフにつなぐ展開が予想されるものの、クローザーを務めたラズナー（１勝２敗11セーブ）が右ひじの手術で戦線離脱するなど、ブルペンの陣容にも不安が残るところだ。

　山村氏は、2012年から２年連続でオールスターに出場し、今季はチーム最多の60試合に登板した青山浩二（３勝５敗11セーブ）をリリーフ陣のキーマンに挙げる。

「今季は150キロ近い真っすぐを投げていましたが、ボールに角度がついておらず、本来の軌道ではありませんでした。だからフォーク、スライダーも生きてこなかった。今年はクローザーからリリーフに配置転換されましたが、青山がレギュラーシーズン中みたいにフラフラしているようでは、短期決戦は厳しい戦いになるでしょうね。ＣＳまでにどこまで修正できるかがポイントです」