【プロ野球】６試合すべてクオリティスタート。
2012年の斎藤佑樹はここが違う！

　宮本慎也が通算2000本安打を達成した５月４日。

　札幌ドームでは、スワローズ時代に宮本と同期入団だった稲葉篤紀が、通算２５０号のホームランを放った。その稲葉が2000本目のヒットを放ったのが、ほんの６日前。奇しくも宮本と同じ1976試合目での達成に、宮本、稲葉と同じスワローズ出身、ファイターズの栗山英樹監督は「野球の神様っているんだな」と笑みを浮かべた。

　この日の野球メディアは、宮本の2000本安打と、ジャイアンツの杉内俊哉がタイガースを相手に見せた１安打完封のピッチング、稲葉の250本塁打が話題の中心。彼のピッチングは大きな話題にはならなかった。

　斎藤佑樹、今シーズン６度目の先発。

　ゴールデンウイークとはいえ、この日の札幌には激しい雨が降っていた。それでも札幌ドームに詰めかけた３万７千人を越える野球好きの前で、斎藤はバファローズを相手に７回を投げ切って、２失点。チームの連敗を４で止めて、この時点でハーラートップタイの４勝目を挙げた。

　もちろん、宮本の2000本安打は別格としても、これがプロ１年目なら、大騒ぎされても不思議ではない内容だった。

　しかしいつからか、斎藤が勝つだけでは大きなニュースにならなくなっている。

　それはなぜか──。

　斎藤が認められつつあるからだ。

　ランナーを出してもホームに還さない。

　立ち上がりから、当たり前のようにゼロを並べる。

　１点目を許しても、２点目は許さない。

　味方が取ってくれた点数よりも少ない点数で抑えて、チームを勝利に導く。

　この日も斎藤は、まさにそんなピッチングを披露した。