箱根駅伝・復路での「歴代最強ランナー」を識者５人が選出　無名の存在だった選手の激走、ゴールで主将が見せた美しいガッツポーズ

2024年1月2日・3日に行なわれる大会で100回という大いなる節目を迎える箱根駅伝。これまで数多のランナー、ドラマが生まれてきた中、観る者の心に残る箱根駅伝の記憶もまた千差万別だろう。今回は記念大会を前に、箱根駅伝を長年にわたり取材してきたスポーツライター陣にそれぞれの独断で区間別に「最強ランナー」を選んでもらった。
こちらは復路編。

選者（五十音順）：生島淳、折山淑美、酒井政人、佐藤俊、和田悟志

※本文内の通過記録は非公認。著者計測等を元にしたもの。
※本文関連の開催年大会回目安表：2019年＝95回、2014年＝90回、2009年＝85回、2004年＝80回、1999年＝75回、1994年＝70回、1984年＝60回、1979年＝55回

2012年に７区区間新の東洋大・設楽悠太（左）　photo by Kyodoこの記事に関連する写真を見る

【６区】「山下り」の激走

館澤亨次（東海大／2020年）：生島、佐藤、和田

谷口浩美（日本体育大／1981、82、83年）：折山、酒井

　谷口浩美は、キャプテンの意地を見せた山下りだった。館澤亨次は学生最後のシーズン、故障が続き、出走が危ぶまれたが6区で出走。最初の上り基調のコースを区間新記録の勢いで行くと下りに入ってもスピードを維持、ラスト3kmは歯を食いしばって全力で駆けた。57分17秒の区間新記録を達成。東海大を4位から2位に押し上げたが、その代償は大きく、元の故障と相まって復帰まで半年を要した。（佐藤）

　区間距離が20.5kmだった時代に3年連続区間賞。4年時は区間2位に3分20秒差を付ける57分47秒の快走。86年から距離変更で区間記録ではなくなったが、20.8kmに変更以降も2011年に千葉健太（駒澤大）が58分11秒を出すまでは実質的な区間記録だった。マラソンで五輪2大会に出場、91年世界選手権では金メダルを獲得し、6区の価値を高めた。（折山）

【７区】「つなぎ区間」を覆した熱走

武井隆次（早稲田大／1993年）：折山、和田

林奎介（青山学院大／2018、19年）：生島

工藤有生（駒澤大／2018年）：佐藤

設楽悠太（東洋大／2012年)：酒井

　2年連続１区区間新記録の後、3年時は７区。山梨学院大から先頭を奪い返し、区間新を打ち立て8年ぶりの優勝を決定づけた。15年後に佐藤悠基（東海大）に破られるまで、武井隆次はこの時の走りは失敗だったと思い込んでいた。つなぎ区間とされていた７区に武井のような選手が登場しては、他校はたまったものではなかったはずだ。（和田）

　2018年、林奎介は区間新記録を出して青学大の4連覇に貢献。だが、より印象に残るのは翌年だ。往路6位の青学大は追撃あるのみ。7区担当の林はとにかく突っ込んだ。「無謀」という文字が浮かぶほどに。前年、自身が樹立した区間記録にわずか2秒届かなかったが、激走で3位へ浮上。理工学部で研究に苦労していた林の大胆な走りが記憶に残る。（生島）

　工藤有生は箱根前、ケガでずっと苦しんでいた。主将として迎えた2018年、大八木弘明監督が親心から最後を走らせてやりたいと7区に置いた。工藤は指揮官の期待に応えるべく出走したが、足にぬけぬけ病（思うように動かせない疾患）が発症し、失速。駒澤大は総合12位でシード権を失ったが、必死の形相でもがき走る姿はファンの涙を誘った。（佐藤）

　大学２年時の2012年に佐藤悠基（東海大）が保持していた区間記録を３秒更新。設楽悠太は、区間２位の駒澤大・上野渉に57秒差をつけ、現在でも区間歴代４位となる１時間02分32秒で駆け抜けました。１万mで27分台をマークした４年時に７区を走るチャンスがあれば（実際には３区で区間賞）、もっとすごい走りが見られたと思います。（酒井）