福島千里が明かすメディアの声に涙したわけ。「自分の成長と周りの期待が一致していなかった」

福島千里にまつわるインタビュー・前編（本人編）

今年１月に引退を表明した陸上女子短距離の福島千里。2010年に出した100m11秒21、16年の200m22秒88は、今も日本記録となっている。現在は順天堂大学大学院でコーチングを学ぶ福島に、改めて現役時代を振り返ってもらった。

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陸上女子100m、200mで日本記録を持つ福島千里この記事に関連する写真を見る　高校卒業２年後の2008年には100ｍで11秒36の日本タイ記録を出し、同年の北京五輪100ｍに日本女子56年ぶりとなる五輪出場を果たした福島千里（北海道ハイテクＡＣ→セイコー、現・順天堂大大学院）。その後も100ｍと200ｍでは日本記録を何度も更新し、五輪３大会と世界選手権に４大会出場して準決勝には３回進出。10年アジア大会では日本女子初の100ｍと200ｍの2冠達成を果たし、4×100ｍリレーでも12年ロンドン五輪で48年ぶりの出場を実現したほか、世界選手権２回出場の原動力となり、長期にわたって日本女子スプリントの歴史を切り開いてきた。今年の１月29日に現役引退を表明した福島は「高校を卒業してから15年もやるとは思っていなかったので、ここまで辞められなかったことにびっくりしています」と笑顔で言う。

　そんな競技人生のきっかけは、参加標準記録Ｂ（11秒40）を突破して、北京五輪に出場したことだった。

「11秒36が出る前の年も調子がよかったけど、肉離れをして11秒60止まりだったので。それがなければもう少しいい記録を出せていたかもしれないけど、高校を卒業して２年目の春先に参加標準記録Ｂ（11秒40）を突破する11秒36で走ったことで、伸びる可能性を評価していただいて北京五輪に出られたのはラッキーでした。私自身、07年の冬からリレーで北京を狙おうと代表合宿にも参加していたけど、まだ漠然とした意識で世界での自分の位置がわからない状態でした。だから標準記録を破って出た五輪で、１次予選で11秒36を出せば２次予選に行けることもわかったし......。もちろんデータではわかっていたけど、それを肌で感じられたことで自分の世界での位置が明確になった。そこからはもう日本では誰も見ていない世界だったけど自分のなかでははっきりと見えたので、そこで満足しないで頑張れたのだと思います」

　福島の五輪出場は、女子短距離に大きな刺激を与えた。福島自身も09年には100ｍで11秒24、200ｍ23秒00の日本記録を出し、翌10年には11秒21と22秒89まで記録を伸ばした。その勢いに引っ張られるように、高校時代に福島と競り合っていた髙橋萌木子（平成国際大→富士通）は09年に100ｍ11秒32と200ｍ23秒15（ともに現・日本歴代２位）を出して２種目で福島とともに世界選手権に出場。北京五輪には出場できなかった４×100ｍリレーも、09年世界選手権に出場して以降、10年アジア選手権で優勝し、11年世界選手権と12年ロンドン五輪に出場と女子短距離に勢いがついた。

　だが福島自身は順調に進化し続けたなかでも、苦しいと思う一瞬があった。10年日本選手権の100ｍでは11秒30で優勝したが、メディアから最初にかけられたのは「残念でしたね」という言葉だった。「今の状況ではいい走りができた」と感じていた福島は、その言葉に動揺して涙を流してしまった。そして向かい風1.4ｍの条件で行なわれた200ｍは、髙橋に０秒01競り負ける23秒57で２位に止まった。

「気持ちの波はあったけど、私は基本的にはずっと苦しいとは思わずにのびのびとやっていました。でもあの日本選手権の一瞬だけは、自分がああいうふうになると思っていなかったのでびっくりしてしまって。100ｍが終わってからの周囲の雰囲気や空気感、思ってもいなかった反応で、自分の成長と周りの期待が不一致になっていると思いました。それでも200ｍを走り、３週間後の布勢スプリントの100mでは11秒24で走った。８月にはヨーロッパ遠征にも行って９月のコンチネンタルカップにはアジア代表として出たし、11月のアジア大会では足首を捻挫して苦しかったけど２冠も獲得した。あそこで苦しい思いをしたのは事実だったけど、予定していたレースを辞めることもなく止まらなかったので......。（北海道ハイテクＡＣの）中村宏之先生もいい意味で背中を押してくれたので、そこに関してはすごく感謝していますし、止まることなく走り続けたからこそ今があるのだと思います」

　そんな福島に思い出に残っているレースを聞くと、こう答えた。