カーリング女子日本代表、ロコ・ソラーレがいよいよ2026年冬季五輪への第一歩を刻む

　カーリングのパンコンチネンタル選手権（以下、PCCC／10月29日～11月４日）がカナダ・ケロウナで開催される。

　この大会は、来年３月に同じくカナダのシドニーで行なわれる世界選手権の予選も兼ねていて、上位５チーム（※）が同大会に駒を進める。また、その世界選手権の結果が2026年のミラノ・コルティナダンペッツォ五輪出場に関わってくるため、このPCCCがある意味、五輪への第一歩にあたる。
※カナダが開催国枠を持っているため、実質カナダを除いた上位４カ国

　女子日本代表として挑むのは、昨年に続いて日本選手権を制したロコ・ソラーレだ。

公式練習でアイスの感触を確かめたロコ・ソラーレ。photo by Takeda Soichiroこの記事に関連する写真を見る　昨年の第１回大会では、ラウンドロビン（総当たりの予選）で２敗を喫し、３位でのクオリファイ（プレーオフ進出）ながら、プレーオフで高い修正能力を発揮。準決勝でカナダ、決勝で韓国に競り勝ち、初代女王の座に就いた。

　一昨季までは、前身の大会となるパシフィックアジア選手権出場のために、活動拠点となるカナダから一度、アジア、オセアニア圏内の開催地へ戻るタイトなスケジュールを強いられてきたことで、どうしてもチーム強化や試合内容よりも、日本代表として世界選手権の出場枠獲得を優先し、結果に重きを置いた試合展開を余儀なくされてきた。

　しかし、パンコンチネンタル選手権がカナダを中心に立ち上げられた昨季からは、活動拠点からの長距離移動がなくなったため、強化を継続しながら大会に臨むことができるようになった。カナダでの世界ツアーで出た課題や強化ポイントを保ったまま、日本代表としてのタスクをクリアしていく、ということが可能になった形だ。

　昨年の大会後、サード・吉田知那美が「目の前の結果に一喜一憂せずに、チームとしてどこで成長できるか、考えることができていたと思います」と語っていたのは、そういった変化もあってのことだろう。

　そして今年も、活動拠点のカルガリーからの最少距離の移動で現地入り。大会へ向かう流れとしては悪くない。