グランプリ行きの切符を賭けた女子だけのGⅠ開催間近　ダークホース２人に立ちはだかるぶ厚い壁とは (2ページ目)

「頭を打っていたので、それがダメージ的には大きかったかなと思います。頭を打って記憶がないというのが、11年やっていて初めてでした。（GⅠで）気持ち的にも仕上がっていたので、悔しさが残る開催でした」（小林）

　小林は競輪場からそのまま病院に運ばれ、頭部打撲と脳振とう、左肩、肘、大腿、下腿の打撲及び擦過傷で全治約１カ月と診断された。

　吉川は初日の予選で優勝候補の児玉、山原さくら（高知/104期）、坂口楓華（京都/112期）と争うことになり、６着に沈んだ。「調子もすごくよかったので、初日さえミスしなければとすごく感じています」と悔しさを口にした。

　このパールカップから約１か月後の７月中旬、２人は特別レース「ガールズケイリンフェスティバル」に出場した。小林は「（ケガ明けで）まだダメージが結構残っていた」なかでも見事決勝に進出。７着と上位には食い込めなかったが、改めてそのポテンシャルの高さを証明した。吉川も予選を勝ち抜いて決勝に駒を進め、堂々の２着に。特別レースで自身最上位の成績を残すことができた。「パールカップあたりからすごく調子が上がっていましたし、ここでも決勝に乗れて、（結果を出せたことは）大きかったと思います」と確かな手ごたえを掴んだ。
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【スピードが勝負のカギを握る】

　調子を上げてきている２人にとっても、今回のオールガールズクラシックは是が非でも獲りたいタイトル。ただ上位陣の実力は伯仲しており、そう簡単に優勝を手にできるわけではない。

　その２人の前に大きく立ちはだかるのが、ナショナルチームの存在だ。今回のGⅠでは、アジア選手権でパールカップに出場できなかったナショナルチームの佐藤水菜、太田りゆ（埼玉/112期）、梅川風子（東京/112期）の３選手が出走することになっており、彼女たちがどう勝ち上がるかにも注目が集まっている。