ベルギーリーグ所属の日本人11選手、今季は全員レギュラー格。開幕３試合それぞれが掴んだ現在地

　今季のベルギーリーグ開幕を、先発メンバーの一員として迎えた日本人選手は10人（開幕直後に移籍したゲンクのFW伊東純也を含む）もいた。DF町田浩樹（ロイヤル・ユニオン・サンジロワーズ）が負傷していたこと、MF本間至恩（クラブNXT）は２部リーグ開幕がまだだったことを思うと、出場機会の可能性のあった選手は全員、レギュラー格として新シーズンを迎えたことになる。

今季早くも２ゴールを記録しているSTVVの林大地この記事に関連する写真を見る　ベルギーリーグで初めて成功した日本人選手は、GK川島永嗣（リールセ→スタンダール。現ストラスブール）。FW久保裕也（ゲント。現FCシンシナティ）がゴールを重ね、MF森岡亮太（ベフェレン→アンデルレヒト→現シャルルロワ）は創造力あふれるプレーで現地の人々を虜にした。

　日本企業DMM.comがシント・トロイデン（STVV）を買収し、その一期生のDF冨安健洋（現アーセナル）、MF遠藤航（現シュツットガルト）をビッグリーグに送り出し、FW鎌田大地は自信をつけて所有クラブのフランクフルトへ戻っていった。

　2017−18シーズンの後半戦でゲンクに加入したFW伊東純也（現スタッド・ランス）は圧巻のスピードとアシスト能力の高さで大活躍し、森岡とともに近年の『ベルギーリーグの顔』のひとりという高ステータスを得た。MF三笘薫（現ブライトン）は昨季の１シーズンだけベルギーでプレーしたが、それでもユニオンファンのみならず多くのベルギー人に強烈な印象を残していった。

　こうした積み重ねによって、ベルギークラブの補強担当者たちも「Ｊリーグでこのくらいのプレー、このくらいの成績を残せば、ここでも活躍できる」という物差しができたのではないだろうか。今季１部リーグを形成する18クラブのうち、まだ日本人選手を獲得したことがないのは、ルーヴェン、ズルテ・ワレヘム、ウェステルロー、セランのみ。このうち少なくとも２クラブはかつて、日本人選手にオファーを出したり、テストの場を設けたりしたことがある。