三笘薫、田中碧、板倉滉、旗手怜央...川崎フロンターレのGKチョン・ソンリョンが近くで見てきたサッカー日本代表選手を語る (2ページ目)

【パスサッカーの浸透に驚き】

　そしてチョン・ソンリョンの川崎での８年間を感じさせるのは、若き日の板倉滉（現ボルシアMG）の姿も目にしていることだ。2016～17年と共に在籍している。この２年間わずか７試合出場の若手だった。

「まだ若かった頃、２年だけ一緒にプレーしました。まだ"子ども"でしたよ。パワーはあまりなかったけど、身体的能力やスピードはありましたね。川崎ではセンターバックとして攻撃的なパスの展開や、組み立て。つまりはパスサッカーを基本的に学んだことがのちのヨーロッパのキャリアでも大いにプラスになったと思います」

　さらにチョン・ソンリョンは、この８年間のJリーグ全体の変化についても感じるところがある。驚きの感情とともにだ。

「J1ではリーグ戦の上位下位に関係なく、チームでもしっかりとパスを繋ぐサッカーをやるでしょう？　世界的に見てもこれは本当に驚くべきことです。変化はここ２～３年で起きていると思うんですよね。湘南ベルマーレは今季、最終節を前に残留を決めましたが、しっかりと繋ぐスタイルを実践してきた。私が川崎に入団した頃は、確か堅守から長いボールを多用するサッカーをしていたように思います。

　育成世代の強化の成果が出ている影響もあると思います。川崎でも時々Ｕ－18の選手が入ってきて、トップの選手に混じって練習試合をやります。パワーは弱いけど、ちゃんと川崎のサッカーをやろうという意志は感じられる。状況の把握能力が高いんですよ。これはここ数年で出てきている傾向ですね」

　もちろんこの８年間のすべてが良い時間だったわけではない。2019年には正GKの座を新井章太（現ジェフユナイテッド千葉）に奪われた。今季も４月23日の第９節の浦和レッズ戦から７月１日の第19節名古屋グランパス戦まで上福元直人にポジションを譲った。

「どんな状況でもつねに競争だと思っています。チームがうまくいっていない時、チームがうまく機能していない時に、選手を替えるのは監督の判断ですし。自分自身の力が足りなかったから、交代になった。

　過去にもこういった時期はありましたが、同じことですよね。不足している部分を補うために練習して、試合に出ている選手をサポートする。まずはチームが優先ですね」