浦和レッズの窮地を救った早川隼平　17歳、身長163センチ、Ｊリーグデビューのサッカー少年が眩しい

　Ｊリーグ第９節、川崎フロンターレ対浦和レッズ。昨季の成績では２位対９位の関係にある両チームだが、今季は前節（８節）を終えて川崎が13位、浦和が４位だ。立ち位置を入れ替えて迎えた一戦だった。

　試合は１－０、川崎リードで終盤を迎えていた。

　今季、連敗で発進したものの、そこから巻き返し４位まで順位を上げてきた浦和。上昇気流を途絶えさせるわけにはいかないとばかり、マチュイ・スコルジャ監督は、残り時間11分という段で３枚替えの手に打って出た。ピッチに投入した選手のなかには、この試合がＪリーグデビュー戦となる若手が含まれていた。

　関根貴大に代わって左ウイングに入った早川隼平である。関根も167センチとかなり小柄だが、早川はさらにその下を行く163センチだ。しかも17歳。サッカー少年風で異彩を放つ。

　そのうえ左利きだ。記念すべきファーストタッチは、左ウイングのポジションについたばかりのタイミングで訪れた。左サイドバック（SB）荻原拓也からパスを受けると、その利き足でトリッキーなモーションからパスを縦に送った。興梠慎三に代って入った安居海渡がこれを受け、サポートに入った荻原につなぐ。

　早川はそこに再び現れた。川崎のMFジョアン・シミッチ、さらにはCB高井幸大といった大型選手に囲まれるも、ボールをキープ。小さな身体をくるりと捻りながら、左タッチライン際をパス＆ゴーで疾走していた荻原の前方に縦パスを送った。

　その荻原の折り返しをブライアン・リンセンがきれいに合わせ、浦和は同点に追いついた。荻原のアシスト、決めたリンセンのシュートも見事だったが、目に眩しく新鮮に映ったのは早川の絡みになる。左サイドに生まれたスピード感は、早川の細かな球さばきに起因していた。トップチームに昇格して間もない17歳がチームを救う同点弾の立役者となったわけだ。

川崎フロンターレ戦でリーグ戦デビューを果たした浦和レッズの早川隼平（中央）この記事に関連する写真を見る　川崎の鬼木達監督は後半40分、布陣を３－５－２的な３バックに変更する。対する浦和のスコルジャ監督は、１トップ下の小泉佳穂に代え左SB大畑歩夢を投入。それまで左SBだった荻原を１列高い左ウイングへ、そして左ウイングの早川を右ウイングへ、それぞれ玉突きのように移動させる戦術的交代を行なった。