「これがプロで活躍する選手だ」学生時代の吉田正尚の技術に驚愕　社会人野球のレジェンドが引退「まさかここまで長く野球をやれるとは」 (5ページ目)

【最後は一番自分らしい打席】

ーー2023年11月に行なわれた日本選手権準々決勝、対Honda熊本での９回の打席が現役生活最後のひと振りとなりました。

　９回先頭打者で、「強いチームは９回必ず先頭を出す」という大久保監督の言葉を思い出しながら打席に立ちました。カウント３ボール２ストライクから打った打球はセンターにあわや抜けるかという当たり。

　この時、抜けると思えば一塁へオーバーランして走るじゃないですか。でもなぜか「捕られるからまっすぐ走れ！」みたいな声が、打席に入る前に下りてきたんです。そうしたら本当にショートがダイビングキャッチして、僕はそのまま一塁へヘッドスライディング、間一髪セーフ！　もう、こぶしを握り締めてガッツポーズです（笑）。

　不思議な感覚でヒットを打ち、また最後の打席が豪快なホームランではなく泥臭い、一番自分らしい打席だったような気がして幸せなラストプレーだったなと思っています。

ーー今後については？

　社業専念で、大手町の本社にスーツで通う日々になります。仕事も自分がそこに対して本気で打ち込めば、喜びや緊張感など野球同様に味わえるのではないかと思っています。すべては自分次第なのかな、と。そしていつの日か、またユニフォームをと言っていただけたら、ENEOSの野球に貢献すべく一生懸命やりたいですね。

山﨑は「幸せな野球人生だった」と振り返った 撮影／浅田哲生撮影／浅田哲生

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【プロフィール】
山﨑 錬　やまさき・れん　
1990年、東京都生まれ。右投左打。大阪ドラゴンズで少年野球を始め、世田谷ボーイズを経て、慶應高へ。２年時よりレギュラーとなり、３年の2008年、二塁手として春・夏連続で甲子園出場。センバツは初戦敗退も、５打数４安打。夏は16打数７安打でチームはベスト８入り。慶應大時代は４年間で春の優勝２回を経験。ENEOS入社１年目と10年目に都市対抗野球で優勝。2022年はベストナインに選出される。高校、大学、社会人で主将を務めた。