平野美宇と伊藤美誠のパリ五輪選考レース最終局面　女子卓球シングルス枠をつかむのは？ (2ページ目)

【伊藤は満身創痍の状態から巻き返し】

　一方、現在３位の伊藤は平野以上に苦しい時期を過ごしてきた。昨年の第２回選考会「2022 全農CUP TOP32福岡大会」こそ優勝したものの、今年に入って腰と臀部（でんぶ）のケガに悩まされた。１月の全日本選手権ではノーシードの高校生に完敗し、まさかのベスト16で敗退している。

　第４回選考会「2023 全農CUP 平塚大会」でも２回戦で敗れ、選考レースでは７位に後退。満身創痍の状態のまま、切れ目なく続いていく過酷な戦いに涙を見せるシーンもあるなど、３大会連続の五輪出場に黄信号が灯ったかに見えた。

　しかし、徐々にコンディションを戻すと本来の実力を発揮。南アフリカで行なわれた５月の世界卓球でベスト８に進出し、７月に開催された第５回の選考会「2023 全農CUP 東京大会」では平野との激闘を制して決勝に進出した。決勝では早田に敗れたが、復調をアピールして充実感を滲ませた。

　伊藤にとって、平野に対して大きなアドバンテージとなるのは豊富な経験値だ。五輪に２大会連続で出場し、合計４個のメダルを獲得。厳しい局面を乗り越えてきた場数が、プレッシャーがかかる選考レース終盤の戦いでも生きてくるだろう。

【残り２戦で得られるポイントは？】

　ただ、今大会の女子の優勝候補筆頭はやはり早田だろう。

　序盤から安定感ある戦いでポイントを積み重ねてきた早田は、５月の世界卓球シングルスで銅メダル、９月から10月にかけて行なわれた「第19回アジア競技大会」では銀メダルを獲得。世界ランキングでも伊藤を上回り、日本勢の最高位をキープしている（11月21日更新のランキングで早田が５位、伊藤が10位）。拮抗した展開でもメンタルの強さが光り、今や日本女子のエース的な存在になった。

　国内では頭ひとつ抜けており、２位の平野とは264.5点、３位伊藤とは289点の大差がついている。第６回選考会の優勝者に与えられるポイントは100点、来年の全日本選手権の優勝者に与えられるポイントは120点のため、他の選手が中国トップ３選手を撃破するポイント加算の可能性はあるものの、パリ行きはほぼ確実だ。