【競馬】ドバイワールドカップ、今年も日本馬に勝算あり！ (2ページ目)

　今年のドバイＷＣを語る上で欠かせないのがオールウェザー（以下、ＡＷ）からダートへのコース素材の改修だ。

　このコースの歴史を振り返ると、2009年まで開催されていた旧競馬場であるナドアルシバではダートが使用されていた。ダートといっても、砂である日本のそれとは異なり、土をほぐしたようなタイプのもので、北米で使用されているものと近似していた。そのため、09年までのドバイＷＣは北米勢が強く、14回中8回が北米調教馬だった。

　2010年に現在のメイダン競馬場がオープンすると、それまでのダートに替わって通称「タペタ」を使用したＡＷコースとなる。タペタは砂にワックスと、廃棄された合成ゴム由来の繊維を混合させた合成素材で、水はけの良さやメンテナンスの容易さから、導入当初は歓迎する声が高かった。しかし、かつての主役だった北米勢の参戦が減り、さらに維持管理費用の増大、脚もとを傷める馬が相次いだことから、昨年のドバイＷＣ後に再びダートへと転換することとなったのである。
　
「実はヨーロッパから来て、ダートで調整していた馬が、軒並み脚を傷めています。どうやら、ダートに深さはあるものの密度があまりなく、ダートの下の固い層に直接当たっているような感覚のようで、タペタとはまた違った形で脚にくるようです」
　
　そう話すのは、アイルランドで開業している日本人調教師の児玉敬氏で、ドバイＷＣに先立って行なわれているインターナショナルカーニバルに1月から参戦しているのだ。レースを前にして不安を感じる情報だが、児玉氏はフォローするように続ける。