逃げ馬劣勢の有馬記念　タイトルホルダーは有終の美を飾ることができるか (2ページ目)

　まず気になる点は、タイトルホルダーと有馬記念の相性だ。

　中山コースはこれまでに10戦して４勝、２着２回、着外４回。勝った４勝のうち、３勝はＧIIで、２着２回のうち１回はＧＩ皐月賞（中山・芝2000ｍ）でのもの。どちらかと言えば、相性のいいコースと言えるが、こと有馬記念に限っては、一昨年が５着、昨年が９着と振るわない。

　だが、その敗戦の内容をよく見てみると、それぞれに理由があって、有馬記念は「相性が悪い」と悲観するほどではないことがわかる。

　まず一昨年は、何より大外の８枠16番を引いたことが響いた。過去10年を振り返ってみても、８枠発走で連対した馬は１頭もおらず、馬券圏内（３着以内）に入ったのも2018年のシュヴァルグランの例があるだけ。しかも、タイトルホルダーが逃げたい馬であることを考えれば、これは重すぎるハンデであり、大きな不利だったことは間違いない。

　さらに言えば、この時は"天敵"とも言える快速馬パンサラッサも出走していた。先頭に立って自らのレースを作ることができないうえ、勝負どころの３コーナー過ぎからパンサラッサを捕まえるまでにかなりの脚を使わされた。

　結局、直線で一度は先頭に立つも、最後は末脚秘めるライバルたちにかわされてしまったが、これだけ不利な条件が重なったことを思えば、５着は善戦と言っていい。

　昨年は、極端な泥んこ馬場に苦しめられたＧＩ凱旋門賞（11着。フランス・芝2400ｍ）帰り。その疲れが抜けきらず、万全な状態でなかったことは明らかだ。

　なおかつ、パンサラッサのような展開上の天敵はいなかったものの、のちに"世界一"まで上り詰めたイクイノックスがいた。そのイクイノックスに直線入口で並びかけられては、逃げ馬としてはなす術がなかった。結果、直線でズルズルと後退して９着、という結果も致し方がない。

　こうしてみれば、過去２戦の有馬記念は「ノーカウント」とは言わないまでも、敗れたことに同情できる点はいくつもあった。つまり、有馬記念との相性は悪かったのではなく、単に運やツキがなかっただけだ。

　そんな有馬記念の"悪縁"が過去２回のレースで一掃されていれば、今年こそ、タイトルホルダーの躍進が期待できる。前出の専門紙記者が言う。

「第一に体調面。このレースを最大目標としてきただけあって、前走のジャパンＣからさらに一段、二段の上積みが見込めます。

　そのうえ、今回はメンバー的に他に逃げ馬がいません。タイトルホルダーにとって、待望の単騎逃げが叶いそうです。