久保建英の挑戦はネクストステージに。ソシエダのリーダーの先に「ワールドクラス」の扉が待つ (3ページ目)

【正念場となる今季の後半戦】

　今やシステム、ポジションは関係ない。久保自身がサッカーを生み出しているのだ。

　バジャドリード戦の前半10分、久保は右で起点を作って、マルティン・スビメンディに一度預けてからインサイドに入る。そこでロベルト・ナバーロにつけたボールのリターンを受けると、左へ流れてボールを持ち込んでいる。この時、立ちはだかった敵に一度は阻まれて瞬間的に五分五分のボールになったが、それを自分のものにして左足でシュートを打った。

「ボールに愛されている」

　一流選手を語るときに使う言葉だが、主のいないボールを不思議と自分のものにできる能力で、リオネル・メッシなどはその最たる選手だろう。相手ともつれながらも、自分のものにしてゴールを狙える。それは一種の"ギフト"だろう。

　久保の挑戦は次の段階に入った。扉の向こう側には「ワールドクラス」の称号がある。一流でも、クラッキ（名手）でも、言い方は何でも構わない。

　ただ、世界最高級の太鼓判を押されるには、チームを勝利に導くゴールにかかわる仕事をやり続けることが求められる。それは簡単なことではない。リーガはこれから後半戦で、チームは再開するヨーロッパリーグでもベスト16を決めているが、はたしてタイトルを獲れるか。

　2018年に、久保は１年足らずで驚くような進化を遂げている。FC東京であっさり定位置を奪うと、主力となり、優勝争いに引き上げ、日本代表にも選ばれた。電撃的にレアル・マドリードに移籍し、マジョルカでいきなり活躍してみせた。

　今季の後半戦も、もし久保が今のような進化を続けることができたら、新しい景色が広がっているだろう。

　２月13日、ラ・レアルは敵地でエスパニョールと一戦を交える。チームのやりくりが苦しいのは歴然としている。だからこそ、久保の真価が問われる。