広島ひと筋19年目の青山敏弘が背負ってきたもの。「ピッチに立てなくても、みんなの想いは伝わってきた」

　２度のVAR介入により、アディショナルタイムはすでに10分を超えていた。タイムアップがまもなく迫るなか、サンフレッチェ広島には最後のチャンスが訪れていた。

　満田誠が鋭いCKを送り込むと、中で待ち受けていたのはピエロス・ソティリウだった。５分前に同点PKを決めたばかりのキプロス出身のストライカーが巧みに右足を合わせると、ゴール裏の紫は長年のうっぷんを晴らすかのごとく、マグマのように爆発した。

ファンの前で感無量の表情を浮かべる青山敏弘この記事に関連する写真を見る　アディショナルタイムの２ゴールという、圧巻の逆転劇である。セレッソ大阪を下したサンフレッチェ広島はついに"シルバーコレクター"の汚名を返上し、悲願のルヴァンカップ初優勝を成し遂げたのだ。

　リーグ戦では３度優勝に輝いている広島だが、このカップ戦のタイトルには振られ続けてきた。初めて決勝にたどり着いたのは2010年。ジュビロ磐田と対戦した広島は、李忠成と山岸智のゴールで逆転しながら土壇場で追いつかれ、延長戦で力尽きた。

　２度目のファイナル進出は2014年。ガンバ大阪との一戦は佐藤寿人の２ゴールで２点を先制しながら、その後に３点を奪われ、逆転負け。またしてもタイトルには届かなかった。

　ルヴァンカップだけではない。天皇杯でも屈辱を味わい続けてきた。1995年、1996年、1999年、2007年、2013年。いずれも決勝に駒を進めながら、カップを掲げられていない。

　そして、６日前の天皇杯決勝でも同じ悔しさを味わったばかり。J2のヴァンフォーレ甲府にPK戦の末に敗れ、負の流れを払拭することはできなかった。

「正直、試合の前日くらいまで引きづっていました」

　塩谷司は、そう振り返った。勝てるはずの相手に敗れたのだから、そのダメージは計り知れない。６日後に悔しさを晴らす機会があったのは幸いだったが、気持ちを切り替えるには時間が足りなかったのもたしかだろう。