完全アウェー、DHなしの戦いを制したオリックス チームを救った若月健矢と頓宮裕真の「キャッチャーならでは」の読みと気遣い (2ページ目)

　先頭打者の６番・紅林弘太郎がライトに技ありのヒットで出塁すると、打席に若月が向かう。

「シーズン中なら、基本的にバントの場面だと思います。（打っていったのは次の打順が）８、９番というところだと思います」

　強行策に出ると２ボールになり、中嶋聡監督が選択したのはヒットエンドランだった。

「僕の調子があまりよくなかったので、うれしかったですね。何でもやれるので。そういうのを（監督が）気を利かせて出してくれたのかなと思います」

　若月は「センターラインだけは外して打ち返そう」と狙ったら、打球は二遊間を抜くセンター前安打で一、三塁とチャンスが拡大された。つづく８番・廣岡大志のショートへの併殺崩れの間に１点を勝ち越すと、相手のバント処理のエラーをはさみ、このシリーズで無安打だった２番・宗佑磨が右中間にタイムリー二塁打を放ってさらに２点を加えた。

【９回のピンチを凌ぎ僅差の勝利】

　４対１とした直後の５回裏には、ファーストに入った頓宮の"キャッチャー"ならではの気遣いも見られた。一死から阪神の８番・木浪聖也がライト前安打で出塁すると、つづく代打・渡邉諒に対して東が２ボールとカウントを悪くするや、ファーストの頓宮が声をかけにマウンドへ向かった。

「東が前の攻撃で（バントエラーで出塁し、宗のタイムリーで）一塁からホームまで走っていましたからね。走者が出たので、間をとりました。５回裏だから次のイニング間はグラウンド整備に入るし、しっかり切っていこうと話しました」

　捕手出身の頓宮だからこそ、絶妙な間の取り方だった。東は渡邉を打ちとったあと、１番・近本光司に四球を与えるも、２番・中野拓夢を抑えて５回を投げきった。

　そして６回表、先頭打者の頓宮がレフト前安打で出塁すると、四球やバントなどで一死二、三塁とし、７番・若月がレフトに犠牲フライを放って１点を追加した。

「内野もちょっと前に来ていましたし、詰まってでも内野の頭は越そうと。ゴロだけはダメという感じでしたね」