甲子園を逃した「高校ナンバーワン投手」大阪桐蔭・前田悠伍に見え隠れしたかすかな不安 (6ページ目)

「１球１球、気持ちが入っているなと思いました」

　そう短く語ったが、福田のボールの強さ、速さは相当まぶしく見えたのではないだろうか。つづけて、これから先に向けて「細かいところの修正を徹底してやっていきたい」と課題を挙げる前田に、「真っすぐで攻め込んでいける強さも必要？」と聞くと、少し強めの口調で返ってきた。

「今日は真っすぐで攻めるところは攻めていけましたし、三振もとれていたので。あの場面（４回の二死満塁）もチェンジアップの選択自体は間違ってなかったと思います」

　前田の力を知るからこそ物足りなさは残ったが、夏の初戦よりもこの日のボールはたしかに上向いていた。もし甲子園へとたどり着くことができていれば、もうワンランク上のストレートに出会えていたのだろうか。この夏のつづきは、次なる舞台での楽しみとしたい。