大谷翔平の前に立ちはだかる強肩堅守のブレーブス守備陣　ドジャースを上回る数字が示す強みとは？

アクーニャ（左）らブレーブス守備陣の強肩は、どのチームにとっても脅威　写真●USA Today Sports/Reuter/AFLO この記事に関連する写真を見る

　ロサンゼルス・ドジャースは５月３日（日本時間４日）から本拠地にて、ナ・リーグのライバルとなるアトランタ・ブレーブスと今季初の３連戦を迎える。ブレーブスはメジャートップの勝率を誇っているが、戦線離脱したエースの代わりに奮闘したふたりのベテラン先発陣はもちろん、強肩堅守の守備陣が支えた結果だった。大谷翔平らドジャース打線の前に立ちはだかるブレーブスの守備力の高さを、スタッツ（数字）を用いながら分析する。

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【ドジャースを上回る強肩ぶり】

　アトランタ・ブレーブスの守備陣は、どれだけ固いのか。

　４月27日（日本時間28日）のクリーブランド・ガーディアンズ戦で、見事なプレーがあった。６回表２死一塁。ガーディアンズの４番ジョシュ・ネイラーが右翼線へライナーのヒット。ブレーブスの右翼手ロナルド・アクーニャ（26歳）が全力で走ってウォーニングトラック（フェンス際であることを知らせるために設けられたゾーン。多くの場合は土）で打球をワンバウンド処理すると、振り向きざまに中継に入った一塁手マット・オルソン（30歳）に返球。オルソンも素早いリレーで捕手へ送球すると、一塁走者は本塁ベース手前で刺殺された。

　実はアクーニャはメジャーきっての強肩外野手で、プレー中に詳細なデータを収集するMLBのスタットキャスト（Statcast）によると、今季のメジャーの野手では６番目に速い99マイル（158キロ）の送球を記録している（データは４月まで）。オルソンも一塁手としては、2018年、2019年にゴールドグラブ賞を受賞したこともある名手だ。

　ブレーブスはほかにも強肩の野手が少なくない。中堅手マイケル・ハリス（23歳）は95.7マイル（153キロ）の送球を記録していて、90マイル以上をマークするドジャースの中堅手ジェームス・アウトマン、右翼手テオスカー・ヘルナンデスより上だ。

　内野手でも守備の要、遊撃手で比較すると、オルランド・アルシア（29歳）は最速89.5マイル（143キロ）、ドジャースのムーキー・ベッツは86.3マイル（138キロ）だ。ベッツは外野で６度もゴールドグラブ賞を受賞しているが、もともと遊撃手としてボストン・レッドソックスに入団した。それがプロ入り後ポジション変更になったのはメジャーの遊撃手としては肩が強くないと首脳陣に判断されたためだった。本人はその判断の間違いを証明したいと31歳でのコンバートに挑んでいるが、本職のアルシアにはかなわないと思う。