箱根駅伝は「５区でしとめるイメージでいた」國學院大が４位に終わった理由。前田康弘監督「内容はよかったが、攻める駅伝ができなかった」 (2ページ目)

目標設定は、３位内だった。万全でのオーダーではないなか、４位という順位は復路で盛り返すことは十分可能だった。だが、問題は上位校とのタイム差だった。

──復路は駒澤大とは４分、３位の青学大とは１分57秒差でのスタートでした。

「駒澤大はともかく、３位の青学大との差は何があるかわからない差でしたので、３位内を狙ってのスタートになりました。６区の島﨑（慎愛・４年）はスタート前は調子がよかったんですけど、途中で足を痛めてしまい（後日診断を受け疲労骨折）ちょっともったいなかったですが、よく走りきってくれました。７区の上原（琉翔・１年）は、１年生でしたけど、勝負根性があり、早稲田のキャプテン（鈴木創士）を相手にしてもビビらず、相手をリードして走っていましたからね。たくましさを感じましたし、将来うちの顔になる選手だなって思いました」

──上原選手の快走（区間６位）の要因は？

「彼は大翔の部屋っ子（同部屋）なんです。ふたりにしかわからない気持ちの支えがあったのかもしれません。８キロ地点で大翔が応援していたんです。そこで上原は手を挙げて応えて、ペースを上げました。１年間、大翔といるなかで、いろいろ学び、育ててもらったのを感じていたんだと思います。誰かのために走るとかカッコつけるのではなく、大翔の姿を見て、意気に感じて走る姿を見られたのは、指導者としてすごくうれしかったです」

──上原選手が３位に押し上げて、８区の高山（豪起・１年）選手も３位をキープしましたね。

「高山は、すごく緊張していましたね。彼は背中が固まると、どうしようってモードに入るんですけど、この時は８キロ地点でそうなっていたんです。その時、伊福（陽太・早大２年）君がきてくれて、一緒に走るなかで我に返って助けられました。よく粘ったと思うんですけど、もっと走れる選手なので、来年に期待ですね」

──８区が終わった時点でチームは３位でした。３位内という目標は見えていましたか。

「10区には、自信があったので、このままいけばイケるかなと思ったんですけど、９区の坂本（健悟・４年）は、大丈夫かなという状態だったんです。というのも実は、１月２日の朝、トイレで倒れたんですよ。僕はその時、大手町の読売新聞社に来ていてスタート前にその連絡を受けたので、心中、めちゃくちゃになっていました。大翔が様子を見てくれて、午前中に休んで午後動かしたら大丈夫になったのですが、その動画を見たり、コーチやトレーナーと話をして、本人もやりますということで９区に決めたんです。坂本はギリギリだったと思うんですけど（区間10位）、僕らもギリギリの勝負でしたね。単独走だとヤバいなって思っていたんですけど、９区でまさかの集団走になり、誰かのうしろについて走ればよかったので、そこはラッキーでした。最後に岸本（大紀・青学大４年）君がドカンときて、全部かっさらっていきましたけど（苦笑）」

──10区の佐藤（快成・２年）選手は、区間４位の走りで総合４位までもってきました。

「佐藤は11月からぐっと上がってきていたので、起用したいと思っていました。駒澤大、中央大が前に行ってしまって、青学大と最後36秒差になったので、もうワンプッシュかなと思ったんですが、そんなに甘くなかったですね」

──総合４位という結果をどうとらえていますか。

「目標の３位よりも下ですけど、内容はよかったと思います。駒澤大を少しでも慌てさせようと思っていましたが、攻める駅伝ができなかった。結局のところまだまだ力が足りないと感じましたね」

後編に続く＞＞「國學院史上最高だよねって自分たちで喜んでいてもダメ」