平野美宇か伊藤美誠か？　混戦の女子卓球パリ五輪選考争い　サバイバル最終局面のカギは？ (3ページ目)

【張本美和が見せた可能性】

　準々決勝の台湾戦、準決勝の韓国戦と重要な２試合で、早田、平野に次ぐ３番手を任されていずれも勝利。決勝の中国戦では、東京五輪団体金メダルメンバーの王曼昱（ワンマンユ）相手に１ゲームを奪う、堂々たる戦いぶりを披露。また、木原美悠と組んだダブルスでも、準々決勝で孫穎莎と王曼昱という世界卓球連覇の"最強ペア"を撃破する金星を挙げ、銅メダルを獲得するなど存在感を示した。

　日進月歩で成長を続ける15歳は、アジア大会という大舞台で中国のトップ相手にも戦える姿を証明した。シングルスの選考ポイントは６位で、２位の平野、３位の伊藤と差はあるが（アジア大会終了時点で、３位の伊藤と183ポイント差の226.5ポイント）、団体戦への抜擢の可能性など、今大会で残した鮮烈な印象がメンバー選考に影響するかもしれない。

　今後のポイント対象大会は、11月に大阪で開催される第６回の選考会と、来年１月の全日本卓球選手権の２つ。加えて、シングルスの１勝で２ポイント、ビクトリーマッチの１勝で１ポイントが加算されるＴリーグ（2023年12月末まで）と、国際大会の個人種目での「中国トップ３選手」相手の勝利（７ゲームマッチの1勝につき15ポイント、５ゲームマッチの１勝につき10ポイントが加算。期間は2023年１月30日～2024年１月21日）もポイントに関わってくる。

　平野と伊藤の差を考えると、残り２つとなった対象大会での上位進出はもちろん、Ｔリーグでの勝利や国際大会での中国勢相手のポイント奪取も最終的には重要になるだろう。アジア選手権、アジア大会で中断していたＴリーグも再開され、その間に行なわれるWTT主催大会もポイント加算の可能性がある。切れ目がなく続いていくこの消耗戦をいかに戦っていくのか。特に11月の選考会と、来年１月の全日本選手権に向けたコンディションは最終結果に響いてくるだろう。

　およそ２年という長丁場で続いてきたパリ五輪の選考レースも、来年１月に向けていよいよクライマックス。五輪初出場が濃厚なエース早田に続く存在として、平野と伊藤のどちらがシングルスの２番手に最終的に入るのか。ここからは同級生２人による抜きつ抜かれつの戦いが最大の注目となる。

　果たして、ここからの数カ月でどのような展開が訪れ、最終メンバー決定へと向かっていくのか。パリ行きをかけたサバイバルが最終局面へと突入する。