初戦からファイナル級。「殴り合い上等」ロケッツvsサンダーは必見！

NBAプレーオフ2017・ファーストラウンド展望＠ウェスタン編

　2017年のNBAプレーオフが４月15日（日本時間４月16日）に開幕する。過酷な82試合のレギュラーシーズンを戦い抜いた東西上位８チームずつが頂点を目指して激突。ファーストラウンドを勝ち抜き、カンファレンス・セミファイナルに駒を進めるのはどのチームか――。まずはウェスタン・カンファレンスの全４カードの見どころをチェックしておこう。

ジェームス・ハーデン（左）とラッセル・ウェストブルック（右）が１回戦で激突ゴールデンステート・ウォリアーズ（１位／67勝15敗）
vs.
ポートランド・トレイルブレイザーズ（８位／41勝41敗）

　昨季、レギュラーシーズン73勝のNBA新記録を打ち立てたウォリアーズ。今季はケビン・デュラント（SF）の加入により、「さらに勝ち星を増やすのでは？」とささやかれていた。フタを開けてみれば67勝でレギュラーシーズンを終えたが、それでもリーグ最高勝率を記録。３季連続でシーズン65勝以上を挙げた史上初のチームとなった。つまり、ウォリアーズが今年のプレーオフでも最注目すべきチームであることは揺るがない。

※ポジションの略称＝PG（ポイントガード）、SG（シューティングガード）、SF（スモールフォワード）、PF（パワーフォワード）、Ｃ（センター）。

　ウォリアーズの武器は、なんといっても爆発的なオフェンス力だ。１試合のチーム平均得点（115.9得点）はリーグナンバー１。ただし、個人成績に目を向けると、デュラントやクレイ・トンプソン（SG）とボールをシェアしなければならず、エースのステファン・カリー（PG）の得点は昨季の平均30.1得点から平均25.3得点まで下降している。だが、「不調なのでは？」と指摘されたカリーは、インタビューでこう答えている。