シャルケ内田篤人が語るケガの回復。「試合に出してくれと言っている」

個別トレーニングで調整を続ける内田　今回聞こえてくる復帰への足音は、過去のものとは明らかに差異がある。

　2015年３月10日に開催された、欧州チャンピオンズリーグ決勝トーナメント１回戦のセカンドレグ、レアル・マドリード戦を最後に、内田篤人は１軍のユニフォームに袖を通していない。同年夏のオフ、以前から痛めていた右膝の膝蓋腱（しつがいけん）を手術し、その後１年以上、彼はリハビリと検査をくり返すだけだった。

　内田は10月４日、今後の復帰へ向けたプランニングにおいて、極めて重要な意味を持つMRI検査を実施した。その直前、ドイツの専門誌『キッカー』が「プロ選手キャリア終焉の可能性もある」と伝えたことが発端で、『WAZ』や『レヴィーア・シュポルト』など地元紙をはじめとするドイツメディアは、「内田引退か？」という見出しをつけ、シャルケの右SBの危機を報じていた。しかし、それらは幸いにも杞憂（きゆう）に終わっている。

　９月29日のヨーロッパリーグ、ザルツブルク戦後に「俺のケガは特定の人じゃなきゃ治せない。（その特定のドクターは）日本にいるんですけど、ドイツの人と連絡を取りあって、そういう練習やっているから、今はめっちゃよくなってます」と話すように、検査前からすでに内田は一定の手ごたえを感じていた。