ジュビロ磐田のJ1昇格を支えた絆 「チームのために、という選手が揃っていた」 (3ページ目)

【J1挑戦に向けて】

　シーズン開幕前から、磐田はハンデを背負っていた。FIFAの補強禁止処分（コロンビア人FWと結んだ契約が規則違反とされた）で、選手を新たに獲得することができなかった。否応なく、現有戦力での戦いを強いられた。そのせいで、下馬評も低かった。

　だが彼らは"弱点"を利点にした。降格したメンバーと手に手をとって戦うことで、結束を強化。同じメンバーで戦うことで、お互いの良さ、悪さはわかっていたし、コンビネーションは上積みするだけでよかった。それが全員攻撃全員守備を可能にした。

「チームのために、組織のために、という選手が揃っていました」

　山田は言う。

「（一昨シーズンにJ1昇格し、昨シーズンにJ2降格した）主力が残ってほぼ３年になるので、絆は"すごい"あります。（補強禁止処分による）戦力は心配していなかったですね。（連敗がなかったのは）負けた後もブレずに、迷いなく戦うことができました」

　１－２とリードすると、磐田は危なげなくゲームを閉じていった。栃木の攻め手がハイボールでのパワープレーなど限られていたのはあるだろう。しかし緊張度の高い試合をミスなく勝ちきったのも、成長の証拠だ。

　シーズンを通した戦いで、日本代表選手やJ1得点王を擁する清水を上回っての昇格は価値がある。ただ、FC町田ゼルビアに大差をつけられたのは事実で、J1挑戦に向けては安穏とはしていられない。

「"J1に上がって戻る"というのを繰り返さない。そのために、J2での戦いをJ1につなげられるように......」

　横内監督は会見の最後に言った。2024年、磐田がJ1に戻ってくる。