新潟躍進の原動力。レオ シルバのすごさはどこにあるのか？ (3ページ目)

　新潟は第11節終了時点で４勝１敗６分けの勝ち点18。せっかく主導権を握りながら、なかなか勝ち切れない試合が続いているが、それでも首位の浦和レッズとは勝ち点４差の８位だ。混戦のＪ１にあって、上位争いの一角に食い込んでいる。

　前述の大宮戦でも実質５バックで守備を固める相手に対し、優勢に試合を進めた。柳下正明監督も「守備の意識が強いチームに対しても結構チャンスがつくれた。このまま（やってきたことを）続けていく」と手応えを口にしている。

「チームは昨年より確実によくなっている」とは成岡の弁だが、新潟が昨季の７位からさらに順位を上げ、今季はクラブ史上最高位の６位（07年）を上回る可能性は十分にある。

「レオはアルビレックスのサッカーに欠かせない存在」

　田中がそんな言葉で称える優良助っ人、レオシルバに引っ張られ、今季もまた新潟はJ1の優勝争いをかき回す存在となりそうだ。