高木豊が語る「教え子」筒香嘉智のDeNA復帰　強力打線での起用法、移籍先に古巣を選んだ理由を考察した

高木豊インタビュー　前編

筒香嘉智のDeNA復帰について

　筒香嘉智が５年ぶりに古巣の横浜DeNAベイスターズに復帰した。メジャー挑戦では思うような成績を残せずに不完全燃焼。近年はマイナーリーグや独立リーグでプレーしていたが、久しぶりに復帰した日本のプロ野球でどんなプレーを見せるのか。
　
　かつて大洋（現DeNA）の主力選手として活躍し、現在は野球解説者やYouTuberとしても活動。2012、13年にはDeNAのコーチとして筒香を指導した高木豊氏に、今回の復帰がチームにもたらす効果などを聞いた。

DeNAに復帰し、笑顔を見せる筒香 photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【日本のピッチャーに対応できるか「楽しみ」】

――筒香選手の復帰は、チームにどんな影響を与えると思いますか？

高木豊（以下：高木）　かつて在籍していた時のような活躍ができれば、プラスしかないです。ただ、アメリカで結果が出なかったので、一抹の不安はありますね。ましてや近年、日本に来た外国人バッターが軒並み成績を残せていないことからもわかるように、この４年間で日本のピッチャーのレベルはかなり上がっていると思います。

　実際にやってみなければわかりませんが、４年間の"ブランク"があるうえで日本のピッチャーにアジャストしていくのは簡単なことではありません。

――アメリカではタンパベイ・レイズを皮切りに、ロサンゼルス・ドジャースやピッツバーグ・パイレーツなど、メジャー、マイナー、独立リーグを含む７球団を渡り歩いてきました。

高木　華やかな舞台を経験した一方、そうではない世界も見てきていますし、苦労を重ねましたね。だから日本のプロ野球でプレーできることがいかに幸せかを、身にしみて感じていると思います。チームメイトにも、今の環境がいかに恵まれているか、幸せを実感しながらプレーしなければいけないことを、どんどん伝えてほしいです。それと、筒香自身がファンの温かみをすごく感じていると思いますよ。