石毛宏典のパ・リーグ順位予想は、上位２チームが拮抗　下位予想のチームは「伸びしろ」に差がある (2ページ目)

【３位予想：西武】

――近年はピッチャー陣が力をつけている西武。石毛さんもその点を評価されていますね。

石毛　やはり、野球はピッチャーを中心とした守りが重要です。髙橋光成は出遅れていますが、先発ピッチャー陣は層が厚いです。

　ルーキーの武内夏暉は球に力がありますし、どの変化球でも空振りが取れる。３年目の隅田知一郎も、昨季にある程度の成績を残したことで自信をつけた。甲斐野央の加入もリリーフ陣にとって大きいと思いますが......問題は打つほうですね。

――新外国人選手たちがどれだけ活躍できるかにかかっているでしょうか。

石毛　外野手でレギュラーと呼べる選手がいませんし、新外国人選手たちにかかっている部分は大きいでしょう。その点、（ヘスス・）アギラーは巨漢ですが、柔らかいバッティングをするし、（フランチー・）コルデロも長打が期待できる。昨季よりは得点力が上がると思うので、３位に予想しました。

【４位予想：ロッテ】

――昨季２位だったロッテは、４位の予想となりました。

石毛　西武と同じで、打線が弱いです。佐々木朗希、種市篤暉、小島和哉など計算できる先発ピッチャーがいるのですが、打てないので、リリーフを含めたピッチャー陣がかなり踏ん張らないといけません。（ネフタリ・）ソトの加入は得点力を高めるうえで大きいですが、山口航輝、ケガで離脱中の安田尚憲や藤原恭大といった若い選手が伸びてこないと厳しいです。

――やはりロッテも、外国人選手の出来がチームの成績を左右する？

石毛　そうでしょうね。ただ、これはほかのチームにも言えることですが、本来は外国人選手に頼りすぎなくてもいいチームであることが理想です。その点でロッテは、荻野貴司や角中勝也らベテラン選手にも頼らざるをえない状況ですし、チームの底上げがうまくいっていない印象です。