大洋の監督になった古葉竹識に、高木豊が「残念」と感じた理由。外野へのコンバートで得たものも明かした

野球人生を変えた名将の言動（４）
高木豊が語る古葉竹識　前編

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　指導者との出会いが、アスリートの競技人生を大きく変える。長らく大洋ホエールズ（現横浜DeNAベイスターズ）の主力として、盗塁王や８度の打率３割超えなど、走攻守の三拍子が揃った選手として活躍した高木豊氏は、大洋の監督を1987年から３年間務めた古葉竹識氏にどんな思いを抱いていたのか。

　高木氏が語る、広島の指揮を執っていた時代に伝え聞いていた監督像とは「違っていた」こと、古葉監督時代に培ったものとは。

1989年10月、大洋の監督を退任する古葉（左）に花束を渡した高木（右）この記事に関連する写真を見る＊＊＊

――古葉さんは、広島で監督を務めた11年間でリーグ優勝４度、日本一３度という実績を引っさげ、1987年に大洋の監督に就任しました。それまでの古葉さんにどんな印象がありましたか？

高木豊（以下：高木）　厳しい監督であり、そういうことを重んじている方という印象を持っていました。ただ、事前に言っておきたいのは、「僕が敵（広島）として対峙して感じたり、伝え聞いていた古葉さん」と、「大洋に来てからの古葉さん」は違っていたということです。

――「感じたり、伝え聞いていた古葉さん」とは？

高木　当時、大洋は監督がコロコロ変わっていましたが、古葉さんは広島で長く監督を務められていて、何度も優勝に導くなど結果も出していましたし、"名将"というイメージがありました。だから、古葉さんが大洋の監督になると知った時は期待しましたよ。僕も優勝したかったので。

　当時、広島にいた高橋慶彦さんと仲がよかったので、古葉さんがどういう人なのかを聞いたら、「めちゃくちゃ厳しいぞ」と言われたんです。あと、鉄拳制裁もあったとか、顔はニコニコしているけど下では蹴りを食らわせるとか......そういう話を聞いていたんです。