【今日は何の日？】ルーキー中田翔がオープン戦初打席でホームラン

鮮烈なデビューを飾った中田翔だったが、ルーキーイヤーは一軍出場機会がなかった【2008年3月1日】
将来の大砲を予感させた特大アーチ

　大阪桐蔭高校時代に放った87本塁打の実績を引っ提げ、ドラフト1位で日本ハムに入団したゴールデンルーキー・中田翔のオープン戦初戦。「７番・ファースト」でスタメン出場を果たすと、その第１打席で横浜先発の高崎健太郎からレフトオーバーの推定130メートルアーチを放ち、鮮烈デビューを飾った。

「ストレートを待ちながら変化球にうまく対応できた。弾道といい、当たりといい、自分の中では文句なし。上から叩きつけてうまく打てた」と自画自賛の一発に、横浜の主砲・村田修一（現・巨人）も「中田くんのスイングはまったく問題ない。リーグは違うけど、彼の一発を見るのは楽しみ」と活躍を予感した。

　その後の中田は、木製バットへの対応やケガなどもあり、一軍でのプロ初本塁打は入団３年目の７月20日まで待たなければならなかったが、４年目の昨年は18本塁打とブレイク。期せずして、今年入団したソフトボール界の主砲・大嶋匠も初実戦となる紅白戦の第１打席で本塁打を放った。中田翔と大嶋匠――日本ハムに登場した"平成のON"に期待が高まるばかりだ。